然而，正如宴霜清预测的那样——

  对面的骆将军府家眷们虽然面露愠色，但并未有何过激反应。

  他们相互对视几眼，似乎在交换意见，最终选择了沉默。

  在短暂的僵持后。

  骆家的马车缓缓向一旁挪动，为祁家的车队让出了一条道路。

  祁母见状，心中悬着的大石终于落地，称赞道：“清儿，果真如你所言，这些人让道了。”

  宴霜清点了点头，并未言语。

  祁家轿子重新起步向前，到了两车交汇之际，双方不约而同地拉开了车帘，目光在空中交汇。

  骆将军夫人此时面色铁青。

  她原以为祁家会因此退让，没想到对方竟如此强硬。

  此时看到轿子中的祁母和宴霜清，她勉强挤出一丝笑容，皮笑肉不笑地说道：

  “祁家如今真是威风凛凛，连太后的生辰礼都成了你们的尚方宝剑了。只是，这般仗势欺人，只怕不太好吧？”

  祁母正要反驳，却见轿帘轻轻掀开，宴霜清那清冷而坚定的声音率先传了出去：

  “骆将军夫人此言差矣，我祁家历来忠君爱国，岂敢仗势欺人？”

  “只是今日乃太后生辰，我等身为臣子，自当尽心竭力，确保生辰礼能按时送达，以表孝心。”

  “倒是夫人此言有些奇怪，我祁家看重太后生辰，精心准备生辰礼，竟成为过错了不成？”

  “夫人这般行径……莫非是对太后和圣上的圣明有所不满？”

  骆将军夫人被宴霜清这一番话堵得哑口无言。

  她没想到宴霜清竟会如此机敏，一句话就将矛头转向了自己。

  张了张嘴，想要反驳，却又找不出合适的措辞。

  她只能硬着头皮嘴硬道：“哼，我不过随口一说，你何必上纲上线？我倒要看看，你们祁家这次能送出什么好礼物来。”

  宴霜清听了，也只是淡淡一笑：“礼物贵在诚意，不在珍奇。太后娘娘什么好物件没见过呢？”

  “还是说，骆家寻着了连皇室都无缘得见的珍宝？不愧是将门世家，着实是富贵簪缨呢……”

  骆将军夫人被这话逼得脸色变了：“定北侯夫人，我何时如此说过？”

  宴霜清故作疑惑：“哦，是吗？我听骆夫人您此前言语，还以为……”

  “——行了，算你嘴皮子厉害，本夫人这次认栽。”骆夫人没好气地打断，悻悻然放下车帘，对着前头驾车的家仆喊道，“还不快走！”

  宴霜清也放下帘子，面对祁母赞赏中带着些佩服的目光，露出一个温和的笑容。

  这场没有硝烟的战争，以宴霜清的胜利告终。

  *

  太后生辰宴。

  大殿内灯火辉煌，丝竹声声，一派喜庆祥和之景。

  太后坐在正中央的位置，面容慈和，虽然难掩病容，可因着场上的气氛，看着精神倒也还算可以。

  而皇帝坐在旁侧的位置，面带微笑，不时与太后低语，逗得太后时不时露出一个笑容。

  一众嫔妃身着华美的宫装，环佩叮当，争奇斗艳，她们或轻声细语，或笑语盈盈。

  这时，祁母与宴霜清缓缓步入大殿。

  太后见状，苍老的脸庞上扬起一个笑容：“啊，是镇国将军夫人来了。这旁边的是你家二媳妇吗？快过来，让哀家瞧瞧。”

  祁母笑着回应太后：“太后娘娘，您慧眼如炬。这正是我那二儿媳妇，宴霜清。”

  宴霜清上前行礼，虽然身怀有孕，可行动板正，毫无错处：“臣妇参见太后娘娘，参见皇上、皇后，各位妃嫔娘娘。”

  “诶呀，快起来，快起来！你身怀有孕，可别伤了肚子里的孩子！”太后笑眯眯看着宴霜清，仔细端详着她明艳的脸庞，目光从她圆润的肚子上一闪而过。

  她关切地问道：“身子可还好？是否需要请太医看看？”

  宴霜清起身，轻声答道：“多谢太后娘娘挂念，臣妇一切都好。”

  太后听着她嘴上说无事，但看到她挺着的大肚子，想到她有孕期间，丈夫却在前线，也觉得甚是可怜。

  她连忙吩咐宫女搬来软垫，让宴霜清坐下休息：

  “你这孩子啊，也是不容易。定北侯在前线为国征战，你啊，也莫要太过担心，好好养着，别累坏了身子。”

  宴霜清面露感激地看着太后：“多谢太后娘娘关怀，臣妇定当小心谨慎，不负太后娘娘厚望。”

  太后满意地点了点头，随即转头看向祁母：“老妹妹啊，哀家看你这媳妇端庄贤淑，新婚不久便有孕，你啊，确实好福气，令人羡慕啊。”

  祁母连忙谦虚道：“太后娘娘谬赞了，论起福气啊，您才是最让人羡慕的啊。圣上处事圣明，又待您极孝，皇后娘娘亦是温厚纯孝，看这生辰宴，儿孙满座，气派恢弘，古往今来，少有人能比拟啊。”

  太后被这一番吹捧逗得哈哈笑出了声。

  她摆了摆手：“老妹妹啊，你这张嘴啊，就是讨喜。来人啊，给两位赐座。”

  宫女们连忙应声，引着祁母和宴霜清到下首靠前列的位置坐下。

  祁母与宴霜清再次行礼谢恩后，方才缓缓坐下。

  至于骆夫人——

  她紧跟着祁母与宴霜清之后进了大殿，可太后也只是点了点头便给她赐座，让她退下了。

  两家前后待遇可谓是天壤之别，加上之前宫门口的纠缠，新仇旧恨，她心里如何好受？

  待落座后，骆夫人听着周围夫人们的议论，心中更是如同吃了柠檬一般：

  “瞧瞧，祁家不愧是祁家啊，架子可真大！之前进来那么多家，太后娘娘何曾有过这般温和问候？”

  “是啊，又是操心小辈的肚子，还对着祁老夫人叫‘老妹妹’……太后娘娘可是以姐妹相称啊，真是羡煞旁人了！”

  “就是啊，这祁家，真是圣眷不衰啊……不是听说，定北侯前线……似乎是有些异常么？”

  听到这里，骆将军心中一动，压低声音继续道：“可不是嘛，听说前线战事不利，是因着主帅贪功又想尽快回朝，这才……欸，真是让人唏嘘不已啊。”

  “哦？竟有此事？”另一位贵妇故作惊讶地问道。

  其实她心中早已知晓一二，只是不敢明言。

  现在听到八卦，更是竖起耳朵来求证。

  骆将军夫人故作迟疑地思索了一会儿才开口，声音虽小却字字清晰：

  “这消息在京城都传遍了，空穴来风，必有因啊！”