苏步成回到家，天色已黑，全家人等着开饭。
“时彦他们呢，没找到？”杜氏见丈夫一人，关切道。
“吃饭！”苏步成没回答。
苏老三夫妻俩对视一眼，无声叹息一声，苏老太太垂下眼眸，掩住失望。
今晚的饭桌不似往日说说笑笑，大家闷头吃饭，气氛沉闷。
“阿娘，后日便是黄道吉日，咱们上杨家提亲！”苏步成在饭桌上丢出话。
众人呆住，按理这事儿该饭后几位长辈商议，怎么当着小辈就公布？
“问过二弟，他心悦王五娘子，明日回来，后日亲自上门求娶！”苏步成继续道。
越是只字不提三个孩子，大家知道那三个孩子肯定是反对激烈，都跑去找亲娘，怎会同意？
唉，有得闹了！
“好！”苏老太太沉默片刻应下。
当年一招臭棋，如今苦果难咽，苏老太太更加坚定娶王五娘子，改换二房劣根。
“阿娘，咱家还剩多少棉花、布匹？”苏樱问杜氏，“后日二叔提亲，连同蜂蜜、红糖一并送去。”
苏樱主动表态，堂兄弟们不是反对么，全家旗帜鲜明、大张旗鼓提亲，给二叔撑腰。
聘礼越重，越是对新妇的看重。
时间仓促，只能将家里拿得出手的都凑上。
韦氏看一眼丈夫，“我这里还有一对儿耳珰，也添上！”
这是三房的态度。
“贞儿，那是你心爱之物！不必拿出来！自己留着吧！”杜氏劝道。
一路上那么艰难，韦氏都没舍得贱卖。
“不过身外之物，以后三郎有钱了再给我添置就是！如今娶新妇，东西值不了几个钱，充个数！”韦氏笑笑，故作不在意。
苏老太太欣慰的看着两个儿媳，心中更加懊悔当年干的蠢事。
院外有响动，众人齐齐看向门外，半天不见人进来，杜氏走到门口，大声问：“谁？”
黑暗中走出三兄弟，脸上脏污，面容哀戚，像死了娘老子，在院子里踯躅半天，没勇气进来。
没钱、没本事，没有家族庇护，连个落脚处都没有！
流犯身份，只能在梧县打转。
心中纵有万般不甘，也只得乖乖回到荒沟村苏家。
“兆彦！你这是…”杜氏看到苏兆彦脸上干涸的血迹吓人，急忙上前拉着孩子查看。
“你们被人欺负啦？”杜氏在苏兆彦身上摸索，看还伤到哪里，“贞儿，快烧些热水！”
苏家人闻言都出来，看着狼狈的三兄弟，说不出啥滋味。
站在大房、三房立场，都不欢迎小秦氏母女回来，站在二房立场，他们情有可原，无可厚非。
自己母亲都不护着，有何颜面为人子？
只是、只是，小秦氏这等女子不是一般人能消受得起的！失去权势、利益的苏家，根本降不住。
现在苏家只想安安稳稳过小日子，不想整天内耗，改造一个不可能改造的人。
苏时彦、苏辰彦见堂兄弟们都站着不动，没了往日的亲热，心中甚是悲凉，这一切都无声表达着对他们的不满。
苏步成、苏老三、苏老太太淡淡看一眼，各自回了屋。
苏伯彦一帮堂兄弟跟着也走了，苏柄彦几个小的进了老太太屋，听苏樱讲故事。
有没有他们二房三兄弟，苏家一切照旧，日子该怎么过还怎么过！
杜氏、韦氏默默给苏兆彦清洗，没说话。
清理干净苏兆彦，确认无大碍，杜氏、韦氏松了口气，端出热饭热菜，“吃吧！”
早已饥肠辘辘的三兄弟迟疑一下，端起碗，小口小口刨着米饭。
杜氏、韦氏见状，默默离去。
三兄弟见无外人，不再端着，动作猛地加快，奋力刨饭。
噎得慌，端起温水猛灌，好一阵才喘息过来。
苏时彦、苏辰彦望着空荡荡的厨房，鼻子一酸，委屈的眼泪流下。
被人冷淡的滋味好难受！
大伯怒骂他们一顿，打他们一顿，都胜过这无声的责骂！
可是他们只想要自己母亲回来，又何错之有？谁忍心自己的母亲活在水深火热中？
“哈哈哈！”老太太屋里传来苏柄彦、小桃、阿棠的笑声，还有苏绿，那个平时寡言少语的堂妹。
微弱、昏暗的豆油灯火跳动，厨房里三兄弟凄凄惨惨戚戚，那边弟弟妹妹欢声笑语，其乐融融。
苏时彦、苏辰彦这才意识到尽管自己是堂堂七尺男儿，却一无是处，
两兄弟一起都干不过冯大壮，读过书却连苏樱都比不过，更别说实用技能。
狗屎作鞭子，文不得武不能！
冷静下来的苏时彦开始反思今日的举动，难道真的错了?
“兄长，我困！”苏兆彦来回走了几十里山路，困倦至极，顾不上思念他阿娘。
“辰彦，你先带三弟去歇息！”苏时彦收拾碗筷。
往常吃过饭，碗筷一推就回屋，这会儿实在没脸，还是自己洗了吧。
苏辰彦带着弟弟回屋，屋里一片漆黑。
苏兆彦窝在二兄怀里，明明很困倦，眼皮子都睁不开，可是听着隔壁笑声，又睡不着。
“二兄，阿耶娶了新妇，是不是再也不管我们了？”苏兆彦问。
阿耶向来最疼爱自己，今日不管自己如何哀求，阿耶却心如铁石般坚硬。
苏兆彦想不通为何一切变得面目全非，为了一个新妇，阿耶不再是那个他熟悉的阿耶，变得冰冷无情。
七岁的苏兆彦感到深深的失落和不安。
阿娘被休弃再嫁，他没了母爱，现在连父爱也没了。
苏兆彦鼻子酸酸，眼泪不听话的流出来，幼小的心灵彷徨无助。
苏辰彦无言以对，只轻轻拍打着弟弟的背，哄弟弟入睡，默默听着弟弟低低的啜泣声，胸前衣襟很快温热一片。
“怎么啦？”苏时彦推门而入，听到小弟的哭泣声。
“睡不着！脚上打水泡。”苏辰彦随口扯了个理由，心情烦乱。
天要下雨、娘要嫁人，他爹要娶新妇！
有了后娘，亲爹不再是亲爹，而是后爹！
他与兄长还好，差不多算成年，后娘奈何不了他们，就是可怜三弟，有得苦头吃了。