“哦，阿耶回来啦！年货到啦！”村口早已等候着不少村民。

  孩子们按捺不住，跑到村外，远远见到队伍，有的跑回去报信，有的朝队伍跑去，想看看年货有些啥。

  今日村里停工，粉条厂、油坊的大铁锅全空着，等着大干一场。

  年货一挑一挑挑进村，不少面粉、大米，十五只鸡、十五只鸭、好几条十几斤重的大草鱼，半扇猪、十副下水、三十斤黄豆、三十斤豌豆、三十斤蚕豆等。

  还有红纸，写春联、剪窗花等。

  最最贵重的是，笔墨纸砚！

  孩子们一人一支笔、一个砚台、几根墨条，一沓厚厚的白纸张！

  白纸张是县城胡记造纸厂出品，纸张白皙、有韧性、不湮墨。

  因为有县令大人在，孩子们克制住兴奋，围着笔墨纸砚打转。

  “村长，你这里安排人把孩子们的学习用具分发了，我先带胡大人去我家小坐！完了你们过来陪大人说说话！”苏步成安排道。

  “好！”杨老汉招呼村老们按名册发放。

  苏步成带着县令一家往苏宅去。

  “瞧瞧，这一片就属你家的冬小麦最养眼！”路过田地，胡县令观看着苏家那块试验田笑。

  “这便是腐土肥田种出来的？”胡大郎惊叹，直观感受到肥田与瘦田的鲜明对比。

  常年埋头读书，对稼穑之事感触不深，课业中讨论如何治理一方，总算大笔一挥，鼓励百姓垦荒。

  在读书人的意识中，垦荒很简单，拿起锄头挖挖就是一块耕地。

  却忽略很多实际问题，垦荒一直成效不大，在他们眼中，要么是官员怠政，要么是农民懒惰。

  实际中，农民垦荒是空余时间进行。

  首先荒地不是单纯的空地，好地早被权贵人家占去，剩下的是乱石地、滩涂盐碱地。

  需要先清理掉大大小小的石块，颗粒等，还都些一两分、两三分的零散薄地。

  其次，耕牛稀少，人力比不上畜力，费力劳作一天，只垦出一小块。

  有时一家仅一两把锄头，农具都不能保证，垦荒艰难。

  辛苦垦出一块地，还要养几年，前期的生地庄稼没啥产量。

  连着几年施肥、深耕，生地养成熟地，才有产量，前提是风调雨顺。

  书生坐在窗明几净的校舍，想当然的，忽略天时、虫害等不可控因素，脑袋一拍，落笔就是至少增产五成。

  轻飘飘一笔，却是农人面朝黄土背朝天，辛劳一年，增产一两成农人都欢喜的很。

  农人最想增产，这样他们才能有饭吃！

  “是！目前长势良好！待收割后可大力推广！”苏步成回道。

  “水田养的不错，这么多，看你们村这架势，铆足了劲，明年定要产量翻番！”

  胡县令看着坡上成片成片盛满水的水田，胸中豪气干云。

  全县都这般蓄势待发的话，六七月份将是第一波，十月、十一月是第二波。

  想想那丰收的场景就激动人心。

  “准备了这么久，就是为了等那一天！”苏步成也叉着腰，仿佛面前的田里稻穗低头，等待收割。

  “苏先生不愧是长安县令！蛮荒之地这么快就出成效！”胡县令由衷赞叹。

  自己治理十几年，不如人家半年！惭愧惭愧！

  “全仰仗胡大人全力支持！荒沟村感激不尽！”苏步成分得清大小王，没有飘。

  “早些结识苏先生该多好！梧县百姓也能早日受益！”都是官场人，自然知道相互抬轿。

  一行人走走看看来到苏宅，远远便见到新盖好的苏宅和校舍。

  新苏宅是全村最好，也是最宽敞的宅院，村里接待贵客的首选地。

  紧赶慢赶，校舍和苏宅一个月前盖好，夹壁墙，茅草屋顶。

  室内、室外刷上石灰，亮堂堂的，在黑风乡算头一份儿。

  连着几晚上用火盆烤干，就热闹热闹闹搬进新居。

  没啥家具，就那些竹床、竹饭桌、竹凳子，不够的以后慢慢添置。

  旧宅子也没浪费，苏樱将每间屋子都平整、夯实，刷了石灰，还让王三郎他们打了好些木架、簸箕背着。

  开春作养蚕的蚕室。

  旧宅的厨房都有用，可做生产小吃食的厂房。

  孩子们也搬进明亮的校舍，终于不用在寒风中，坐石头上读书！

  尽管竹子编的长凳很冷，但总比坐石头好，讲究点儿的孩子用家中破布缝个垫子，坐着软软的。

  “嗯，不错！这才像个家！”胡县令进得院子，不住点头。

  崭新亮堂、干净整洁，院墙一圈依然种了许多铁篱笆。

  竹水管引进院子，挖了一个水渠，与院外连接。

  “寒舍简陋！”苏步成招呼胡县令一家进堂屋坐。

  苏老太太、杜氏、韦氏也出来迎接胡夫人，到旁边客房陪坐。

  车夫、阿财把马车里的东西搬进来。

  粗细葛布各八匹、棉花两捆、一头宰杀好的肥羊、新米、白面、糯米各五十斤，两盒芝麻麦芽糖。

  有钱人家算不得什么，但对于苏家，真的是最好、最实用的年货。

  “这是作甚？”苏步成惊道，哪有县令大人给流犯送礼的？

  “年节下，一点儿心意！感谢苏先生的帮助！”胡县令道。

  “大人，万万使不得！某不过一犯官，当不得大人如此抬爱！”

  苏步成哪敢收下？礼太重，拿啥还礼?

  “苏先生，这不单是我的心意，还有我家二郎。

  特意写信来，过年赶不回来，让我们一定要备上礼，来感谢苏女娘！

  多亏苏女娘，我胡家才有此机遇。”

  信中叮嘱送实用、御寒之物，不要那些中看不中用的虚礼。

  “如此，多谢大人厚爱！”苏步成不好再推辞。

  “家中寒碜，夫人莫要嫌弃！”苏老太太陪着胡夫人坐下，陪笑道。

  “哪里，苏宅古朴有趣，我喜欢得紧！难怪二郎对荒沟村赞不绝口！

  嚷嚷着要在这里盖一座别院，在这里躲清闲！”胡夫人说着客套话。

  竹凳子冰凉，寒宅寒宅，还真是寒！

  苏樱下厨，煮了几碗红糖鸡蛋水招待贵客。

  “哎哟，阿樱，你这是不打算请我用晚膳了？”胡夫人看着满满一碗红糖水笑道。

  这碗里最贵重的当属红糖，苏家拿出来招待，足见诚意。

  “走了十几里的路，早就饿了，夫人先喝碗糖水垫垫肚子，一会儿晚饭好生招待夫人！”苏樱回道。