“老子都不刺探你，你隔三差五的刺探我干嘛？”周立寒拍了把他的头，没好气道，“无关的事少打听，不然你就遭老罪咯！”

  周庭霄捂着脑袋抱怨：“兄长，我都不打你，你隔三差五打我头我会长不高的。”

  “你不打我，那是因为你打不到我。”周立寒鼻子哼哼道：

  “这家里想出个读书人啊，就要有点读书的氛围。不能你读你的书，我当我的粗人，一点熏陶都没有，读不出气质。这我不就得往肚子里装点东西？就算不说熏陶不熏陶的，我若在夫子面前也粗鲁骄躁，那夫子和你未来的同窗不得看扁了你，就像在候考的时候，其他人看曾九坝父子俩那样。”

  周庭霄登时噎住了。

  “兄长，我会好好读书的。”良久他低声开口，“我将为天地立心，为生民立命，为继往圣绝学，为开万世太平。”

  “我知道。”周立寒的手再次落在他脑袋上，却只是摸了摸发髻，温和含笑问：

  “你方才面对乔夫子，是故意对不上诗文句读、故意把字写丑、故意把为天地立心那串话憋回去的？”

  周庭霄乖乖答道：“是，我怕太突出被人盯上。在锦衣所时我自称商号伙计，已经卖弄过算术，是以我今日便仍要展示算数之能；但我从未表现过自己善于诗文字画，故而从这方面藏拙，最是合理，不惹人疑。”

  “你做得很对。”周立寒毫不掩赞赏，朗笑两声。

  “我就说嘛，你在家帮我誊写的述职综报比今天好看一百倍呢，怎么突然写成这狗爬样，不会是换左手写的吧。”

  周庭霄嘟囔着：“我左手写得也比这好看……”

  “嘛，总之今日最大任务完成，吃顿好的庆祝一下。”周立寒大大的伸了个懒腰，指指前头。

  “书院在城东，走个两刻钟就能到何屠户家的饭馆，近的很。何屠户家还有个女儿，跟你同岁……对了，不如今日把秦伯陈姨他们都叫来，带你认识认识这些跟咱家最亲的叔伯姨姨，指不定你还要跟他们拜师学艺……”

  周立寒随着胯下马步一晃一晃，一路喃喃打算着。

  周庭霄侧过头，扬起小脸，仰望着丹霞下她认真计划思索的面庞。

  她的眼里也映着夕阳的耀芒。她好像当真是个有同胞弟弟的亲兄长，细心周全地为弟弟规划当下与将来。

  很平常，很自然，仿佛她当真对照顾弟弟的事习以为常很多年。

  刹那间周庭霄感到恍惚。

  被追杀之前都如同一场大梦。梦醒了，他又回到了这样平凡又温馨的日子。

  好像他真是多年依偎在周立寒荷叶伞下的花骨朵，周立寒真是为他展开羽翼遮风挡雨的兄长。

  夕阳下，没有一个人记得，他们是由一场追杀结下的孽缘。他们之间的羁绊，不过是各自为了保全性命，而不得不捆绑彼此。

  这一刻，他们只是相依为命的亲人。

  “喂喂，你你你你干嘛？”

  耳边忽然响起兄长有些失措的话音，周庭霄乍然反应过来，自己的双眼和两颊都湿哒哒的。

  “我，”他忙用手背擦两把脸，别扭地扭回身，“我想抱抱兄长。”

  “？”坐在他身后的周立寒一脸莫名其妙，“你小子缺爱是吧？男孩子动不动就要人抱，拜托，你是十岁不是一岁。”

  是十二岁，但那又怎样。周庭霄鼓起两个白玉无瑕的脸颊，轴劲上来：“不管几岁都要抱兄长。”

  “你丢不丢人，这大庭广众的。”周立寒无语，“骑马着呢，不方便，我抱你得了吧？”

  说话间，她的两臂已经朝他身前拢来，交叠一拥，拍了拍他的肩。

  她好像披着一身暖阳包裹住他。

  “小子，你只要好好读书，乖乖学艺，其他的事都不用担心，岩城的乡亲都很淳朴善良，咱们这几家玩得好的都靠得住。再说你哥我吧，虽然谈不上前途无量，但起码升小官挣小钱还凑合，差不多够养你的。”

  周立寒看出了他泪水夹杂的担忧和迷茫，便温声安抚道。

  想起自己愿意这般用心养他的原因之一，又接着说：“当然，等过个几年，你家的事平复下去了，你的本事也学夯实了，想要回家拿回属于你的一切也未尝不可——”

  “不要。”周庭霄头一回打断兄长说话，仍有些哽咽却很果断，“我不要回去。兄长把我赶出家我也不回去。”

  “再说吧，你还小呢。”周立寒大笑：

  “我在你这年纪，还立志要嫁……加入王侯将相行列呢，看看这会，我已经只想混到岩城锦衣所千户头子，然后退休等死哈哈哈哈。”

  周庭霄沉默片刻，幽幽地望了她一眼，低声咕哝着：“如果兄长真想，也不是不可以。”

  “反正这个随你，你想回就回不想回拉倒，我都没意见。”

  周立寒把手一挥，虽然内心想的是好小子你以后最好一定回家，不然老子哪有机会敲一笔。

  说话间，二人骑着马晃悠溜达到了矮古子饭馆。

  “兄长，不是说要叫秦老匠和陈大夫都来么？为何还是直接到了这里。”周庭霄看着她翻身下马问。

  “是要叫啊，但不用跑腿上门叫。”周立寒从马鞍侧袋摸出个飞天炮竹，擦了根火柴一点，嗖地一声，炮竹飞上天炸开了花。

  “你个凹泡子，又一声不吭喊人来捱家蹭饭！”

  炮竹一响，饭馆里立即冲出个系围裙的矮壮男子，抄着锅铲直冲周立寒身上敲。

  “哎不是，小聚一下嘛，陈姨和秦伯都是忙到点了才随便做点吃的，只有何爷这里随时有美味能吃。”周立寒嬉皮笑脸地躲开锅铲，指了指马鞍侧边。

  “而且也不是白蹭嘛，喏，我带了食材来的，姥爷送的黑猪肉和兔子菜。”

  周庭霄也下了马，乖巧地提着周立寒挂在马侧的两袋子食材走来，递给何屠户。

  何屠户接过，奇怪的瞅了他两眼，“这谁家的小少爷？敢不敢吃捱这路边摊的东西啊。”

  “哎什么小少爷，这我弟，周庭霄。”周立寒忙跟着他进厨房帮忙，“还有，您这哪叫路边摊，就算是路边摊也比那些大饭楼好吃。”

  “少拍马屁，这就是上次连累捱进了守备府的小灾星吧？”何屠户把话音混在炸起的油锅声里问。

  他看起来粗鄙矮憨，但一下就联想到之前周立寒送的，那块藏在狼肚子里的不菲玉佩。

  这小灾星必是玉佩的主人了。