“哼，不就是仗着是孪生么，有什么了不起。男人么，图一时新鲜而已，从前我也是见识过这样的……”

  她眯起眼，打住了话茬，“看来圣上也不是很在意长家，本宫还以为他今晚会先去看那个病秧子呢。哼，既有美貌却不知道利用，跟丑妇又有什么区别？就凭她的脑子，要不是靠着她爹，宫城里哪还有她站脚的地方？”

  其实她也不知道圣上具体为什么需要长家，不过是花钱托人打听了只言片语就风声鹤唳。

  她只知道她的夫君，那个万人之上的天子，明明从前无论有多少嫔妃，都只会真正在意她一个的男人，如今却要为了朝堂上的事不得不重视起别的女人，而这个女人恰好有八九分的姿色。

  若不是长嬴瞧着胆小怕事，不堪大用，丽妃今晚就想毒死她了事。

  秀明识趣的没说话，慢慢梳理着丽妃散落在枕上的乌丝。

  主子恃宠而骄口无遮拦，她这个做奴婢的更不能助长气焰了。

  “娘娘的头发真漂亮，又浓又密，真叫奴婢羡慕，平日悉心保养得宜才有此功效。”

  丽妃得意一笑，“女人就同这花儿似的，需得男人日日滋养着才好，否则再怎么保养也是白搭。”

  秀明想要说什么，最后还是一抿唇，沉默侍候她净面安寝。

  次日一早，郑氏姐妹双双晋升才人的消息在后宫传开。

  听闻为了此事，皇太后特意把这姐妹俩狠狠训诫了一番。

  皇太后的原话是：新妃如此盛宠，乃祸国之兆，应罚禁足，以收君心。

  尽管越慈据理力争，皇太后最后还是强硬下了一道懿旨，罚郑氏姐妹每日都去清音堂静心思过。

  *

  散碎的阴影揉着暖洋洋的光斑在少女的脸上跳跃，太覃湖上刮起丝丝凉风，两个少女一前一后，碎花裙摆卷展流动，好不惬意。

  尹笑笑的嘴从看到长嬴起就没闭上过。从她儿时抓蝉，到十三岁第一次看账本经营不善赔了几万两银子，再到入宫前跟着兄长去醉仙楼吃“散伙饭”却遇上一群地痞闹事，桩桩件件灌进长嬴耳朵里。

  两人相邀出来已有七八次了，每次都是尹笑笑自顾自的谈，而长嬴只是含笑听着，并不提及自己的事。

  “姐姐到现在还没侍寝吧？”

  长嬴点点头，面露愧色，“你们个顶个的天生丽质，冰雪聪明，只有我平平无奇，笨拙愚钝，不得圣上喜欢。”

  她很清楚她的入宫不过是和皇帝的一场交易，被嫌弃病弱，不能传召侍寝，也在她意料之中。

  “姐姐分明花容月貌，何必妄自菲薄。下次我要是侍寝，就在圣上面前美言几句，姐姐这样的品貌，想不受宠都难。”

  长嬴心里有数，没把她的话听进去，含笑不语。

  两人绕着太覃湖走了大半圈，长嬴余光注意到一旁的八角云亭后面闪出一个人影。

  是楚美人宫里的小范公公。

  他怀里抱着两只不大的锦盒，长嬴发现他时，他正巧也回头朝长嬴的方向看了一眼。

  长嬴顿住了脚步，缩缩脖子，她和尹笑笑此时刚好站在一棵柳树后面，堪堪遮住身形，那人见四下没人，又鬼祟祟走了。

  长嬴正想他去的方向是哪座宫殿，尹笑笑突然道：“姐姐在看什么？”

  长嬴摇摇头，“没什么，天渐热了，我们快回去吧。”

  两人走到一半分手，尹笑笑走南宫道回霞倾宫，长嬴走北宫道回雪阳宫。

  快到雪阳宫，路过探春苑时，两只狸奴突然从拐角窜出来。

  一只玉面狸，一只金丝虎，一前一后从长嬴眼前追逐着过去，钻进了苑门。

  芍药惊喜地顺着方向一指：“主子快看，不知谁养的狸奴啊，长得可真漂亮。”

  一旁安德海谄笑道：“是薛宝林养的，她的狸奴连皇太后也很喜欢呢。平时就在这宫里四处跑跑，到点了自己就回宫那吃饭，机灵着呢。主子要是喜欢，跟它们玩玩也无妨。”

  长嬴想左右待着也是无聊，索性进苑逛一逛。

  探春苑是个很小的园子，因为不在人最多的御花园里，位置又偏，皇帝不常去，负责修缮打理的宫人能拖则拖。

  有不少地方杂草丛生，已经半荒废了，此后便更是少有人来。

  尤其这时候正在夏天，大多数主子娘娘都在宫里歇着，园子里十分僻静。

  一进门就看见那两只狸奴滚在一处，那只玉面狸的脾气明显要大些，追着金丝虎又扑又咬，直把它逼到一棵杏树底下。

  “去、去。”

  安德海看长嬴对狸奴起了兴趣，趁着机会表现起来，轻轻推开蹲守在外面伺机而动的玉面狸，伸手想抱过金丝虎。

  长嬴这时注意到金丝虎颈上戴着一只别致的项圈，前面是一个短矮圆柱形的金色装饰物。

  谁料那金丝虎受了惊吓，从安德海手上跳了出去，撒开四条腿没命的跑，直窜到前面不远处假山下面的空洞里。

  长嬴示意安德海等人不要动，自己蹑手蹑脚跟着金丝虎走到假山附近。

  “既然你还不清楚宫里的规矩，那本宫就好好教教你。”

  假山另一头，尖刻掐细的女声突然响起。

  长嬴心下一惊，没想到这个时候探春苑还有别人在，听声音是孟昭容。

  她大着胆子透过假山空隙看，孟昭容和她的宫婢就站在长嬴所在的假山后面，背对长嬴跪着的是一个发髻凌乱的女孩，显然已是被人打过了。

  “妾知错了，求娘娘饶恕。”嗫嚅的女声是钟御女。

  孟昭容抚弄袖角，慵懒道：“你蹭脏了本宫的袖子，本宫就刮花你的脸。碧荷，掌嘴五十，再划烂她的脸！”

  碧荷的声音掩不住的得意和兴奋，“是，娘娘。”

  她撸起两边袖子，掐住了钟御女的下巴，“钟御女，可别怪奴婢以下犯上，这都可是娘娘的旨意，奴婢也不能违抗不是？您乖乖的别动，奴婢下手兴许能轻点呢。”

  碧荷语气温柔，说出话来却是让钟御女毛骨悚然。

  “啪！”

  “啪！”

  “啪！”

  趁她们忙着扇耳光的功夫，长嬴打算趁机原路返回。

  可她刚迈出一步，原本缩在洞里的金丝虎突然从她裙子底窜了过去。

  长嬴心里没有准备，让它带了个踉跄。

  远处安德海和芍药一直往这边瞧着，一见长嬴险些绊倒，就要过去扶，长嬴赶紧摆了摆手。

  这时巴掌声突然停了，长嬴慢慢蹲下，屏住了呼吸。

  “谁在那？给本宫滚出来！”