“听说这次宴席庆王也会出席，他可是圣上最疼的弟弟，不过过去好多年云游四海，前两个月才回隶京。”

  芍药给长嬴梳着头，慢慢地说着。

  长嬴也曾听说过，那个庆王似乎是身体有些残缺，所以深得越慈的信任，免去了其他几个兄弟的下场。

  她看着镜中站在后面给花瓶换水的巧儿，淡淡道：“朝堂上的事，咱们议论不得，更何况王爷是外男，我们还是少议论为好。有些话，关起门来自家人提醒两句就行了，不要到外面去说了。”

  芍药会意，乖巧道：“主子说得是。”

  插好了梳篦，她看着镜里妆容精致的美人，绕到她身后笑嘻嘻道：“主子，您看奴婢的手艺怎么样？”

  “越来越有长进了。”

  芍药叹了口气，“主子若是肯穿件艳丽些的衣服，就衬这妆容和发型了。”

  长嬴淡淡一笑，“今天可不是时候。我一个六品才人，怎好穿得太张扬？走吧，时辰到了。”

  赏秋宴说到底只是中秋月宴前的一个铺垫而已，安排在较小的景华殿内。

  殿宇位置较为偏僻，如果不是办宴，鲜少有人会来此处，在夜间尤为显得阴森。

  好在宫宴一向人多热闹，添了不少人气，众人又十分信服天子龙气辟邪，也不害怕。

  长嬴驻足在殿外，盯着牌匾上的用隶书工工整整刻着的“景华殿”三个大字，和用新朱漆刷过的大门，迟迟未进。

  “你在干什么？”

  长嬴闻声回头，又是方修仪带着浩浩荡荡的仆从来了。

  她迎上去道：“娘娘吉祥，妾在看这牌匾上的字，不知是谁写得这样洒脱有力。哈，这天真冷下来了，不知道中秋那天会不会更冷呢。”

  方修仪抱着暖手炉，白了她一眼，“你真够闲的，有这功夫不如进来暖和。秋夜最冷了，你要是冻着了还怎么侍奉圣上。”

  长嬴笑道：“妾身多谢方修仪关心。”

  两人一前一后进了内殿，除皇后与几位高位嫔妃外，不少人已经到了。

  负责维持宴会的宫人引着长嬴落座，长嬴这才发觉自己坐在钟宝林右侧，最靠近宴席末尾的地方。

  按照规矩，无论什么宴会，都应按照位份尊卑落座，谁也不能乱挪位置。

  芍药皱了皱眉，潇潇也看出不对劲，拉过那个宫人质问：“你确定我们主子就坐这？”

  那宫人细看起来很年轻，只有十二三岁左右，分明还是个孩子。

  “我……我我也不知道，我师父怎么交代我就怎么办。”

  “你师父是谁！”

  “是齐公公。”

  “好了，潇潇，我坐这里也是一样，放了他吧。”长嬴淡淡看了眼那小太监，“不好意思，小公公，你受惊了。”

  “不不不，奴婢不敢，娘娘有什么吩咐尽管来问奴婢。”

  负责宴会布置的是协管六宫的德妃，八成是德妃的授意。

  她现在势单力薄，这种小事能不起冲突就不起冲突，免得惹祸上身。

  陆陆续续高位嫔妃也都来了，长嬴又注意到柔妃的位子空着。

  她皱了皱眉。

  普通的朝谒不来也就算了，怎么连宫宴也不露面。

  看样子这里的人也已经很习惯了，根本无人问起她的事，权当这个人不存在一样。

  恐怕就算到了中秋宴，这位身份显赫足以和德妃平起平坐的柔妃娘娘也不会露面了。

  看来也不是生病这么简单。

  相比之下倒是殷丽妃虽然家世比在座的嫔妃几乎都要低微，反而风头最盛，最受关注。

  她只能摸清丽妃想要什么，却看不到柔妃的弱点。

  丽妃不过是被皇帝捡回来的民女，纯粹凭借着宠爱一步登天，长达六年之久的盛宠。但奇怪的是，听闻她父兄只是几个流外闲官，越慈并没有给她与宠爱相匹配的外戚优待。

  这和以往在书上看到过的宠妃外戚专权是完全相反的。

  而柔妃却从不肯露面，似乎也没听说她被谁传召侍寝，这个背后有着深受皇太后信赖的簪缨世家贵女，居然低调得像几乎不存在一样。

  仿佛她的一切，只是一枚冰冷的棋子，一场完全的、不含任何杂质的政治联姻。

  想到这，长嬴苦笑了一下。

  某种程度来说，可以不去朝谒，也不出席任何宴会，也是这位柔妃背后家族势力强悍的最好证明。

  她和其他任何一个妃子都不一样，同样困在深宫，她完全可以在这个范围内，去做一些真正想做的事，不需要遵守任何必要的礼数。

  如果自己也能有这样的家世撑腰，轻轻松松久坐到妃位，也不必卷入任何一场后宫女人的争权夺利，想来自己也不用这么绞尽脑汁地往上爬了。

  “皇上驾到——”

  “皇后娘娘驾到——”

  众嫔妃纷纷跪下请安，越慈摆了摆手，“免礼平身。开始吧。”

  鼓乐奏起，先是来了一段昏昏欲睡的冗长宫乐，越慈不住地打哈欠。音乐还没奏到一半，越慈就往主乐师脑门上摔下一只酒盏。

  主乐师的脑门当场就破了，血流不止，皇后像是已经见惯了这样的场面，不紧不慢传了太医来包扎伤口。

  她没去看越慈阴沉的脸色，冷声道：“说过多少次，以后这种扫兴的音乐就不要上了。那些舞姬，都准备好了？”

  “回娘娘，都在外面候着呢，就等陛下和娘娘传召。”

  “让她们先上吧。”

  “是，娘娘，奴婢这就叫她们去。”

  少顷，殿内静得能听见越慈用指关节不耐敲击椅子扶手的“当当”声，所有人的心都提到嗓子眼，心里暗骂那些舞姬动作太慢。

  哪里是舞姬动作慢，上殿表演都是按照顺序来的，本来第一个进殿的半路被越慈打跑，排在第四的舞蹈根本就来不及补上。

  皇后从孙清玉手里端过一果盘，摆在越慈面前，温柔道：“陛下，尝尝这新摘的瓜果，很爽口呢。”

  果盘里的果肉色泽鲜艳，清香沁脾，但越慈看起来毫无兴致。

  他今天格外暴躁，袍袖一挥，果盘被他扫落在地，碎成几瓣。

  皇后脸色尴尬，宫人赶忙上前打扫，一个凑到桌前打扫，还被越慈狠狠踹了一脚，他不敢躲，紧接着又踹了两脚。

  越慈习武多年，脚上功夫比普通人要厉害许多，那宫人吃了大苦头却不敢言，忍着剧痛收起碎片，撤了下去。

  新来的嫔妃没见过这种场面，生怕皇帝下一个迁怒自己，都死死压着脑袋，不自觉屏住了呼吸。

  紧接着奏乐声响起，十二名舞姬踏着欢快的乐声款款进殿，越慈的脸色略微好看了一些。

  舞姬都是经过专业训练，身姿婀娜，腰条像柳叶一样柔软，穿着五彩的纱裙，在这个寒冷秋夜里，在大殿内踩着欢快的韵律翩翩起舞，时不时还朝越慈抛个媚眼。

  乐声奏至最欢快热烈之处，团团羽扇后现出一个俏丽又熟悉的脸。

  正是殷丽妃。