原来是庄百步一行人，他们是从长廊的另一头步行而来，且络腮胡今日穿着华丽的红色拽撒。

  他的手下们也个个加上了红罩甲，齐刷刷的行走间很有阵势。

  沈先竺一眼瞄见他们悬挂的腰牌，回过礼客气两句就要带妹妹们离开，哪知庄百步的头儿突然说道：“劝沈公子最好留在廊下片刻。”

  沈灵竹仗着年龄小，直接问他:“何故？”

  “忠国公侄子马上就要登岸。”说完，他意味深长的摩挲着自己的胡子向岸边而去，亲卫亦步亦趋跟上。

  三兄妹动作一致的将目光投向方才停靠的大船上，冤家路窄吗？

  庄百步稍留了一下下，低声道：“我们头儿就是来接他的。”

  在沈家定下风箱，他们怎么可能不打听一下这家人，河谷里马倌还真有知道隔壁山脚下是谁家的房。

  他和头儿万没想到，居然还是位进士老爷家，今日在神泉集茶铺再一细打听，哪还能不知是新近得罪忠国公的其中一位。

  “你们和他还会由山脚经过吗？”师姐沈妙竹在庄百步转身时问道。

  他再度低声道：“不会，他走水路。”

  言毕，他人已迅速追上自家头儿。

  三兄妹默契的退回廊下，好在长廊里先前几个休息的人，在庄百步他们穿行而过时已经飞奔离开，此时倒也安静。

  这时，夏旺回来要说盐的事，却见少爷对自己打出不让动不许说话的手势。

  而三姑娘这边则是招手让他过去，夏旺一时有些为难。

  沈妙竹看这兄妹俩发出完全不同的指示，摇头步出长廊与夏旺交代几句。

  他虽有疑惑，但出发前五太太交代过，在外有什事听二姑娘的。

  沈灵竹看到夏旺回车上戴了大沿草帽一路向岸边行去，好奇问师姐和他说的什么。

  “没，只是让他站在岸边回望，瞧能发现我们不能。”沈妙竹遥望岸边，果然看到大船上连续下来两波人。

  方才离开的庄百步那一队人，很快迎上去，双方兵士又迅速护卫左右。

  人头攒动间，再多的沈妙竹已经看不真切，更矮的沈灵竹那是一点也看不到。

  她吐出一口浊气道：“他跑这边作甚？”

  “神武右卫指挥使司的衙门，就在顺县以北两百多里外的正定。”沈先竺是从父亲那儿问到的。

  沈灵竹皱起眉：“他会负责我们这附近的卫所吗？”

  师姐说千户是五品，别管什么文贵武轻，对庶民来讲九品也是品，找一次两次麻烦好解，一直找麻烦就有点儿麻烦了。

  沈先竺回答不上来，他连附近卫所设在哪个县和山头都不知，思忖片刻后，他道：“听那位庄百户的话音，这附近卫所是他的上官署理。”

  “百户？”姐妹两个齐齐发出疑问。

  沈先竺给两人细述一番腰牌的区别，及各自代表的职务。

  两人这才知道，庄百步的头头是位千户，和石公子一样的品级。

  看来下次他们再经过家门口，卖饭食挣外快的事不能再搞。

  沈灵竹又问：“大哥，姓石的不会突然想到我们家就在此处吧？”

  师姐沈妙竹替不知如何回答的大哥说：“水来土掩，别杞人忧天。

  我赌他之前连神泉集都没听过，北沟村他更不可能知道在哪儿。

  不信你问大哥，可知他书院山长和师长的老家。”

  沈先竺回忆一下，的确如此：“我们只知山长是南直隶无为人，再详细到某一地是不知的。”

  “看吧。”沈妙竹刮一下师妹的鼻头，不让她再皱眉。

  在三兄妹静静等待中，岸边的护卫们又开始移动，不到片刻，所有人都跑步上船。

  沈先竺眼睛一亮：“要走。”

  果不其然，一刻钟之后大船在渡口所有人注目中离开，静寂许久的岸边，转眼又传出吆喝声、号子声。

  夏旺跑回来的飞快，“都走了，一个没留。

  而且我向货栈的管事打听到，大船是前往河谷运马匹的。”

  “我们也走。”沈妙竹率先从长廊中间的栏杆跨出，沈灵竹紧随其后。

  她俩的大哥，又不好意思当着夏旺指出，如此动作，不雅。

  不久，兄妹三人被夏旺带到渡口小酒肆向后门，店家一开门就认出他们三个。

  他不禁笑道：“客人要打尖儿么？”

  “不，我们想要五条腌鱼。”夏旺说的是五斤盐。

  “好嘞，各位稍等。”店家虚掩上门，不大会儿抱个小陶罐过来，递上前时说：“一共六十文。”

  沈灵竹：“这么贵！”官盐十五文一斤，私盐十二并不便宜。

  可惜如此好赚的买卖，他们没有门路。

  来之前，她还问过大伯盐商支引什么价。

  大伯说盐商不论用二百斤的小盐引，还是四百斤的大盐，支取时都会拿到额外的余盐。

  每斤盐合算到五文左右，卖价要看是盐区在哪儿，从七文到十五文不等。

  天底下，人最最不能缺的盐，太好赚有没有。

  师姐也道：“买的更多些能优惠否？”

  店家刷的收回陶罐：“小姑娘，再没比我更便宜的腌鱼，瞧瞧这色泽。

  同等腌货，外头没有十八文您买不来。”

  他打开盖子露出里边白花花的盐粒，又道：“罐子送您，要六十一点不贵。”

  看着是比官盐还细白，沈灵竹和师姐对视一眼，明知店家加个罐子多加钱，也得买。

  但总有点不甘心，于是问：“大叔，你家开酒肆的，想必厨灶用的很勤。”

  店家对掏钱的客人，耐心十足十，“那是自然，指着它挣钱。”

  “会不会吃饭的人多时，灶火偶尔供应不上？”沈灵竹示意夏旺搬个风箱来，结果大哥也积极跑去搬。

  店家挑眉：“你有好办法解决？几个大钱？”

  “不多，一钱而已。”沈妙竹深知师妹的打算，“买十个可以优惠五文。”

  当风箱搬来后，店家看不出哪有帮助，在沈灵竹提出免费给他改造灶台，做不好半文不取之后，仅思考几息，就点头同意。

  敲送风口，装风箱再简单不过，没过多久，点火的灶膛就在店家拉动风箱杆时，火势渐大渐猛。

  他欢喜不已，并痛的付。

  沈灵竹趁胜追击，说他可以推荐人买，卖一个分给他两文钱。

  店家毫不犹豫的推荐隔壁茶铺，且每卖一个要求分润五文。

  沈灵竹：真是个钱耙子。