“哎呦！”

  楼外一声惨叫。

  狐狸精即刻警觉，扔下磨牙的棒棒骨，“汪汪，汪汪汪——”

  三个小孩一致往外瞧。

  只见一个瘦小老头跌坐在地。

  “我去看看。”李相夷三步并作两步。

  狐狸精跟上。

  “多管闲事。”角丽谯不屑助人为乐，在背后道。

  “哼，老爷爷，但愿是条蛇，让他给本姑娘栽上面。”

  盘坐床上的笛飞声唇线一松，“你以为他栽上面，你能捞到什么好处。”

  角丽谯一想，好像是这样。

  如今楼里能打的，也就李相夷了。

  不对，要不是李相夷，她现在根本不会在楼里。

  遂道，“那又如何，本姑娘就是想让他不得好死。”

  笛飞声撩开眼皮，冰凉凉扫她一眼，“别再让我听见这种话，我可没他那么好耐性。”

  角丽谯识趣地闭了嘴，她还没有下黄泉的想法。

  不过，也没因此多讨厌笛飞声。

  还上赶着搭话，“我们谈个交易如何。”

  “你伤得这么重，肯定需要灵药，我这里有。”

  “只要你把我放了，我就给你，怎么样？”

  当然，那灵药也是偷的，虽是偷的，却是实打实地上乘。

  笛飞声选择性地聋了。

  角丽谯：“……”

  外面，李相夷在老爷爷面前蹲下，“老伯，您怎么了？”

  “天都快黑完了，怎么在这儿？”

  老爷爷指着腿，面露苦色。

  “我儿子儿媳上山砍柴，一天一夜没回来，我心里急，就出来寻。”

  “没想到，人还没找到，就给毒蛇咬了。”

  “啊呀，”他右腿一抽，哀嚎道，“毒，毒发了……”

  李相夷深以为然，问，“您认识是什么蛇吗？”

  老爷爷直摇头。

  “我知道些，给您看看吧。”李相夷道。

  云隐山的毒蛇不少，尤其是春夏季节，他多少遇见过，能辨别一些。

  有的蛇毒，师父师娘还告诉过他，该用何种草药解。

  来的路上无聊，李莲花也讲过一点，说是菜地里出现过什么什么蛇。

  他往左挪上几步，停在老爷爷腿前，撩开裤腿。

  天色朦胧，为了看清楚些，他摸出个火折吹亮。

  亮光映在小腿上……奇怪。

  这老爷爷满脸皱纹，腿上皮肤却是平滑。

  还有那两个蛇咬出的血点，怎么没小洞，倒像是朱砂点上去的……

  思及此，他猛地后退。

  狐狸精前所未有地大叫起来，叫声凶猛。

  还往前一扑，咬住了老爷爷小臂。

  可惜，已经来不及了。

  一包迷药扬在面前，随呼吸进入口鼻。

  “狐……”李相夷想喊狐狸精快跑，却说不出话来。

  药效十分强劲，头脑止不住地昏沉。

  他抬指按穴，想要封住药效，可失了力气，只能无奈滑下。

  狐狸精盯他的眼珠一动，也不住失神。

  口却发狠地撕咬着坏人，尖利的牙齿刺进皮肉里。

  “小畜生，滚开！”老爷爷吃痛大叫，用力一甩，没甩动，皮肉反而被勾得更开了。

  他抬脚对着狐狸精一踹。

  狐狸精腹部一塌，飞至几米地外。

  它挣扎着爬起来，四肢却是打滑。

  弹指间，只能痛苦无助地闷哼两声，躺倒在地。

  世界暂时泯灭前的最后一寸目光，滞留在李相夷身上。

  李相夷也坚持不住了，整个人像坠了千斤巨石，被拉向地面。

  老爷爷看着他笑起来，声音中气十足，“三，二，一！”

  他眼睛一闭，重重倒下，压折了野草。

  老爷爷站起来，撕开脸上的假面皮，露出一张不惑之年的脸。

  他大踏步去了楼里，另一个同伙已经在里面了，刚和笛飞声打起来。

  笛飞声身负重伤，实在有心无力。

  那两人又有迷药在手，防不胜防。

  同样地，不出多少时间，也被药倒了。

  角丽谯本万分希望，那老头是莲花楼的仇家，好好好祸害李相夷一番。

  现下她只想保命。

  于是毛虫一般顾涌着，想蹭到一把刀前，把绳子弄断。

  可哪里来得及，药粉一撒，人就不知今夕何夕了。

  两个人牙子，麻溜地把三小孩套上麻袋。

  或扛肩上，或拐手里，精神抖擞，健步如飞地离开了。

  “好久没干这么大的一票了。”瘦瘦的吕儿马眉飞色舞。

  壮壮的马儿驴神采飞扬，“是啊，自从城里的百姓戒严后，好久没抓到小孩了。”

  “这一下就捞三个，咱哥俩岂非一马当先！”

  吕儿马顺着道，“也不知庄主会如何赏我们。”

  两人对视一眼，皆是乐乐陶陶。

  他们走后半个时辰，追捕笛飞声的人便到了。

  一队人循着痋虫感应的方向而来，并在林间发现了可疑的血迹。

  顺着血迹赶到莲花楼，恰好扑了个空。

  “他娘的，又跑了！”为首的人暴跳如雷。

  “继续给我搜，必须在天亮之前，把那小兔崽子抓到！”

  “否则，庄主饶不了我们！”

  当然，他们还不知道，自家庄主已然是个人人得而诛之的废人。

  二十来人在楼里草草逛一圈，就鱼贯出了门。

  此时的他们不会知道，自己走不了了。

  楼的主人回来了！

  不远处，三道马蹄疾响踏破林间。

  “果然是走反了，都怪我，早知道就听阿飞的了。”方多病颇为愧疚。

  笛飞声一哂，“你倒是会拣你师父。”

  “本尊最看不惯把责任揽来揽去的死样子，难看得很。”

  被骂进去的李莲花莫名其妙，“笛盟主，你这话就有失偏颇了。”

  “实话实说而已。”笛飞声轻扯嘴角。

  师徒俩不说话了。

  一个锯嘴葫芦一样的人，倒总能噎死人去。

  笛飞声不是不说话，而是只说绝地反杀的话。

  不多会，三人耳朵俱是一动，察觉到密集的脚步声。

  马鞭当即一扬，纵马如飞掠的影子而去。

  到莲花楼前时，非常巧地同二十来号人撞个正着。

  两方人都举着火把，将各自看得清楚。

  “是笛家堡的人。”笛飞声略过人身上的服制。

  瞬息间，李莲花脑海不知过了何种念头。

  小声交代，“后面兴许有用，抓活的。”

  左右各颔了下首。

  李莲花本打算一起上的，也不知关注到了什么。

  心下一慌，“交给你们了。”

  两人顺着他视线下移，再度点头。

  方多病一蹬马，横剑落入人群，“各位兄台来访，何必急着要走，不妨留下来吃顿便饭。”

  笛飞声也飞身下马，持刀立在他背后。

  两人临危不惧的通身气派，委实让笛家堡众人忧了一忧。

  银晃晃一圈刀光下，他们又极快镇定下来。

  “不过是三个人，兄弟们，上！”

  喊声如潮，众人涌上去。

  而澎湃的气劲在方多病和笛飞声手中聚起，如在弦之箭。

  根根火把匍匐在地，被刀被剑被真气所惊，扑闪着，明灭着。

  混乱而动人心魄。

  这边斗得正酣，那边的李莲花异常寂静。

  他翻身下马，快步走至一条黄毛狗旁，蹲下。

  狐狸精不动声息地瘫着，他一时间有些害怕。

  检查一番，还好，没有性命之忧。

  只是昏睡过去，腹部有一块凸起的肿胀而已。

  可还是忍不住地，心口一绞。

  狐狸精最狼狈的时候，也就二十年后的七年前。

  他不知不觉地攒够了五十两，去当铺赎令牌。

  到底没有赎，恍然地往回走。

  路上，碰见了一只小狗。

  看样子，才两三个月大，瘦瘦小小一个，淹在黄泥水坑里，几欲奄奄一息。

  他捡起来，用帕子擦净泥污，渡了点扬州慢过去。

  小狗悠悠转醒，亮堂的眼睛直瞅着他。

  许是那双手太过温暖，它没有叫，也没有惊吓，只身子一蜷，往他怀里缩了缩，安然地睡下了。

  他搂着睡熟的小狗，去集市上多买了块肉。

  他那时会挣钱，会养活自己，也有能力养活一只狗。

  狐狸精慢慢胖起来，也渐渐长大。

  很活泼，很粘人，也很聪明。

  喝茶小憩的午后，膝上会趴着只小脑袋。

  碧茶毒发的日子，茸茸的毛发似暖炉。

  萝卜种下的时候，有爪子刨坑。

  萝卜能拔了，他教训它，“不要乱咬，留了牙印，就卖不出去了。”

  等到春来，萝卜开花，它就在菜地里扑蝶了。

  一年一年，季节流转，一人一楼和一狗。

  狐狸精跟他吃过苦，生过病，却未曾在别人那里受过什么伤。

  他搂起狐狸精，手抚在肿块上，扬州慢似水流长地化开。

  不多会后，一双棕褐色的圆眼睛便睁开了。

  如很多年后的很多年前一样，里面盛着李莲花的影子。

  它偏着脑袋一蹭，委屈巴巴地嗯嗯叫。

  李莲花一下一下顺着它毛发，“没事了，之后给你买大鸡腿。”

  狐狸精欢喜片刻，又焦急地挣脱他手。

  张嘴一咬衣摆，引着他往一个地方去。

  火把一照，李相夷的平安符闯入眼帘。

  地上还零散着白色粉末，他沾了点闻，是迷药。

  “事情有点超出预料地不太妙了……”他捡起平安符，眉头蹙紧。

  这时，身后吱哇乱叫，一片呻吟。

  方多病和笛飞声已经把人解决了。

  前者还从怀里掏出个小机关，拆下圈着的银丝。

  伙同后者，把众人三三两两捆在树上。

  当中有人叫嚣，“笛家堡不会放过你们的！”

  叫得最大声那个，被方多病揍了一拳。

  “忘了告诉你们了，笛家堡被灭了。”

  他一字一顿吐得清晰，“我，们，灭，的！”

  一群人面面相觑，不知该哭还是该笑。

  尚拎不清思路时，笛飞声大刀一架，对准领头的脖子。

  “你们要抓的人呢？”

  众人头摇成拨浪鼓，“不知道。”

  “我们来的时候，就没看见人。”

  想来，确实没说谎，要不也不会空手而去。

  遂不再审问，跟领着狐狸精过来的李莲花碰了头。

  “他们没抓到人。”方多病说。

  李莲花摊开平安符，“李相夷不见了，在楼外丢的。”

  顿了下，他眺向一个方向，“先去看看那匹马。”

  刚他们都注意到了，拴马的地方，多了匹小马。

  “有马鞍马镫，看来不是乱跑来的，是有人骑来的，还是个不大的人。”方多病分析说。

  “而且，”李莲花拍了拍因打斗而惊慌的小马，“跟我们的马拴在一起，很有可能，那个人没被当敌人对待。”

  没什么其他可疑的地方了，笛飞声道，“去楼里看看。”

  三人往里走，目光纳入那些景象时，额角俱是狠狠一跳。

  地上零落着各种物品，药材、衣服、碎瓷碎陶、装少师的机关匣、实为相夷太剑的菜谱……

  “这有两套血衣。”方多病在床底捡到两套衣裳。

  显然，白的那套是李相夷白日穿的，背部染着深重的血块。

  另一套则浸满血，还有利刃划开的破口。

  即使脏烂得不成样子，笛飞声还是一眼认出来了，“一样，笛家堡的。”

  “看来，小笛受了重伤，李相夷比我们先一步遇见他了。”李莲花翻看一番，推测道。

  “也就是说，”方多病总结说，“在外面那帮人到来之前，他们俩一同不见了。”

  三人又在楼里转，找别的线索。

  一包东西分外惹人眼。

  方多病蹲下扒了扒，大为惊奇，“武功秘籍，毒药，这么多，谁弄来的？”

  自然没人答得出来。

  可以肯定的是，网罗了如此芜杂的功法，很可能是被某个人偷来的。

  那个人甚至偷到了莲花楼，这也正解释了地上的乱麻。

  尤为能证明的就是，少师的机关匣被撬出来了。

  不过那个人被发现了，东西没带走，自己的也落下了。

  如此说来，应该是一个比李相夷功夫弱的人。

  之后又发生了何事？以至于李相夷和小笛飞声双双失踪。

  李莲花打量起火盆来，“越州的冬天也不冷，他们生火做什么？”

  小笛中了寒毒……他如是想。

  但这并不合理，火盆是湿的，被浇灭了。

  笛飞声又发现个东西，进一步否定掉了。

  “总不能是烧这个。”他在火盆附近捡起本不一样的秘籍，右下角是黑的。

  问题接踵而至，烧这个是为了什么？

  为何烧了一点，又不烧了？

  随后，他们在楼里也找到迷药，同楼外的一模一样。

  也就是说，小笛飞声是在里面中招的，李相夷是被引出去遭的殃。

  不久后，笛飞声眸光一凝，看见倒翻的长凳下压了东西。

  “你们来看。”

  李莲花和方多病闻声过去。

  那是一支断开的袖箭，箭上缠着头发，还有女孩子用的额饰。

  谁发的袖箭，缘何会钉到女孩子头上，还折断了？

  后面，他们又发现滚柜子边的一颗糖，不属于莲花楼的小刀，以及掉在楼外的一块孤零零的陶片……

  往树林里查看，有绵长的血迹，杂沓的脚步痕迹。

  狐狸精许是闻到过什么，带着他们往林子里钻了钻。

  可到底没寻到有用的线索，只能去而复返。

  让母痋感应方向，母痋却不合时宜地睡了。

  就像是忙活累了要休息，李莲花吓它也不醒。

  三人怅然失落。

  短短半日，莲花楼究竟来过多少人，又究竟发生过什么？

  他们探过不少案，也不免觉得扑朔迷离起来。

  “先别管这些了，”李莲花捏了捏眉心，“现在最重要的是把人找到。”

  “既然凶手不是笛家堡的人，他们两个又是半大的孩子，说明凶手需要孩子。”

  而什么样的凶手需要孩子？

  最可能的是……

  方多病和笛飞声异口同声，“人牙子。”

  人牙子要交易，就绝不会继续留在无人的荒山野林。

  做拐卖这行，也不会只拐两个孩子。

  “走，进城。”李莲花道。

  拖着莲花楼太慢，他们就骑马去，并带上了狐狸精。

  一路上，三人皆是思虑沉沉。

  他们都不大敢想，如果找不到人，会怎样……