1878年，霍华德·文森特上校被任命为名存实亡的刑事调查局局长，之后他以政治判断为由，获得了政府各部门的合作，以200名警探为核心，对该机构进行了改革。此后，直到1884年他主动辞职，刑事调查局一直像文森特局长的私人组织一样运作。

  文森特上校卸任后，为了独占调查权，警局对继任者爱德华·亨利施加了巨大的政治压力。亨利局长从加拿大自治政府的警务总监职位调任回国，担任第二任局长，他试图在警犬培育、指纹识别系统建设等多个方面进行改革，但每次都被警局的阻挠而作罢。

  亨利局长三年后主动辞职。警局正准备按照他们的计划，将刑事调查局降级为警局的下属机构，这时，一个名叫威廉·佩特的法国血统的年轻市长助理出现了。

  他凭借市长的推荐，成为第三任局长，并依靠伦敦市政府的支持，强行推行激进的改革方案。在警局制定对策之前，仅仅一年时间，刑事调查局就恢复了文森特时代私人组织的模式。

  一年前，威尔逊这样的没有经验的巡警能够直接晋升为警探，也是因为这种背景。所有警探的推荐和任命都取决于局长个人的判断，所以警探们被称为“佩特的猎犬（petre's bloodhounds）”也并非过分的讽刺。

  问题是，如果威尔逊的直觉没错，那么敌人已经潜入了刑事调查局内部，甚至瞒过了佩特局长。换句话说，也可以这样理解：

  “如果刑事调查局被渗透了，那么警局就不可信了。”

  威尔逊点了点头。

  “在我没见到你的这段时间，我也没有闲着。我也尝试从各个方面进行调查。我承认，实地调查方面，你比我强。但我可不想轻易把功劳让给你。”

  菲勒蒙用拐杖敲了敲地面，拐杖尖上沾上了剥落的煤灰。

  “如果我的推测没错，敌人是几百年来统治伦敦的幽灵。渗透政府机构对他们来说轻而易举。这次事件也是如此。我们说过，大火不是一两年就能策划出来的，实际上，理论的建立至少需要一百年。”

  “您知道吗？”

  “没错，希望我们能得出相同的结论。”

  菲勒蒙模仿着从哪里学来的眨眼动作。

  “这次事件是一个巧妙的双重骗局。大多数伦敦市民只看到了表面上的事件，认为这次大火是受压迫的孤儿们的暴动。但并非所有人都像他们一样愚蠢，会完全相信这种荒谬的剧本。像你我这样追寻真相的人总会出现的。而另一个骗局也随之而来。”

  菲勒蒙靠着墙壁，因为一直站着说话，他感到有些疲惫。

  “事件的最大受益者，也是最大的受害者。”

  威尔逊的眼睑微微颤抖。

  这是菲勒蒙从那个可疑的三叶草十字会会长那里得到的提示，也是事实上的答案。这句话直击事件的核心，足以瞬间消除所有疑点。因此，菲勒蒙虽然想轻视会长，却不得不承认他的才华。

  “这次大火，我们发现了两个关键线索。一个是您注意到的逆金雀花玫瑰。它毫无保留地展现了他们的本质，或许是他们唯一泄露的线索。”

  菲勒蒙依次竖起手指，食指，然后是中指。

  “另一个是伦敦消防队。这是这次事件中最不现实的结果。这两个看似毫无关联的线索，仿佛在某个地方巧妙地交织在一起。但答案恰恰相反，它们之间毫无关系。这才是关键。”

  菲勒蒙保持着手指张开的姿势，将胡须塞进手指缝里，搓了搓。

  “这次事件中，谁获益最大？”

  “当然是伦敦消防队。”

  威尔逊斩钉截铁地说道。

  “无论大火的原因是什么，它都将成为伦敦消防队的污点。但他们却凭借着秘密藏起来的四艘铁甲舰，成为了伦敦的英雄。”

  “不止如此，那些停泊在泰晤士河上的怪物，仅仅半个世纪就取代了大本钟，成为了伦敦的象征。那天晚上，他们成为了英雄，而本该成为英雄的陆军却遭遇了完全相反的结果。”

  菲勒蒙的声音中充满了自责。

  整座城市一夜之间被大火吞噬，市民们在接下来的几天里，不得不面对街道上堆积如山的数十万具儿童尸体。战场上才会出现的尸坑出现在各个空地上，河面上漂浮着半腐烂的尸体。

  外国媒体纷纷将英国军队斥责为婴儿杀手，那些曾经相信公正的英国，怀抱乐观情绪的市民，瞬间变成了抑郁症患者。必须有人为此负责，为了后世，必须如此。

  希望与恐惧，人们选择了希望。

  “希望是最盲目的东西。人们不会怀疑任何人，即使怀疑了，也不会去问。他们不会想知道伦敦消防队为什么要秘密建造那些铁甲舰，那些钱从哪里来，以及为什么他们没有对火灾进行快速反应。他们只想知道如何保护那微弱的烛光，不让它熄灭。作为知识分子，真是令人失望！”

  市民们愚蠢的行为已经不是一天两天了。菲勒蒙压抑着怒火，继续说道。

  “议会以闪电般的速度通过了大都市消防队法案。现在，伦敦消防队将遍布整个英国。泰晤士河的停泊权问题也迎刃而解。绅士们争先恐后地成立基金会，声称要为铁甲舰的维护提供资金。在那一夜，伦敦消防队是唯一赢家，当然，背后少不了黄墙公司的影子。”

  所有迹象都指向黄墙公司是幕后黑手。

  拥有动员四十万孤儿的财力。

  雇佣妓女扮演天使的富豪绅士。

  孤儿们藏身的地方，泰晤士水务公司的伦敦下水道。

  在关键时刻出现的，无法在短时间内准备好的铁甲舰。

  最终，伦敦消防队进军全英国。

  然而，这正是幕后黑手的操控。

  “换个角度想，这对他们来说其实没有必要。黄墙公司是一家企业，也是伦敦所有保险公司的集合体。你应该明白我的意思。”

  最大的受益者，也是最大的受害者。

  正如这句话所说，黄墙公司获得了巨大的精神利益，但同时也承担了伦敦全市发生的巨额火灾保险金。不仅如此，许多受损的建筑也是他们公司的财产。

  考虑到他们可以通过花朵图案来指定纵火地点，这无疑是一场不必要的损失。

  “还有，四艘铁甲舰，这也很可疑。伦敦消防队非常巧妙地隐藏了建造过程。要秘密进行这种规模的工程，需要花费更多的时间和金钱。但问题是，关于大火当晚出现的铁甲舰，只有我一个人有这种想法吗？”

  菲勒蒙望着泰晤士河的方向问道。

  “那些铁甲舰不是巧妙地出现，而是因为无法再隐瞒，才被迫被拖出来的。”

  泰晤士河上准备了消防船，这件事直到大火发生前，没有人知道。如此谨慎的隐瞒工作，仅仅是为了给人们留下深刻印象，这种想法似乎不太可能。

  黄墙公司的本质是企业。

  他们追求利润。然而，通过这一系列事件，他们所遭受的损失简直是天文数字。用别人的话说，他们遭受的损失足以让美国追赶上英国的经济规模。

  “也就是说，黄墙公司不是幕后黑手。”

  “没错。”

  威尔逊似乎已经有所预感，直接得出了结论。

  “这里就出现了逆金雀花玫瑰，这是这次事件中唯一真正的线索。而且，它非常直白，甚至让人感到困惑。你看到它的时候，也立刻就明白了。”

  那天晚上，威尔逊在得知玫瑰的真实身份后，立刻就猜到了幕后黑手。

  事实上，这确实是纯粹的罪犯留下的痕迹，没有经过任何策划。虽然不知道它有什么象征意义，但对于一个精心策划了欺骗计划的人来说，却毫不掩饰地留下了线索。

  “先说点别的吧，你看了新闻吗？”

  “没有。”

  威尔逊对菲勒蒙的问题感到困惑。不出所料，他还没有想到这一点。

  “直到不久前，报纸上还只有关于大火造成的损失、经济萧条之类的报道。讣告栏已经塞满了，根本没有地方再刊登了。这些你应该很容易想到。”

  威尔逊点了点头，反而露出一种“还有其他事吗？”的表情。

  “但不知从什么时候开始，各种报纸开始报道经济繁荣。没有人指示，他们却同时报道了类似的经济繁荣、卫生改善、工人权益提升等伦敦少有的积极变化。各个领域之间并没有那么强的关联性。”

  菲勒蒙意识到这并非巧合。

  这也不是暂时的现象，不久之后，菲勒蒙就获得了关于这种现象遵循某种数学规律的统计数据。在菲勒蒙找不到关键答案，苦苦挣扎的时候，是凯西·奥杰拉德校长帮助了他。

  菲勒蒙在图书馆查阅资料时，发现了一本书，当他回到座位上时，发现桌子上放着一本大约一百页的学术着作。他不知道这本书是怎么来的，但幕后黑手是谁，他心知肚明。

  校长的帮助让菲勒蒙感到很不舒服，但他通过几次交流，确信校长是他的敌人之敌，所以他拿起书，大声读出了书名。

  “人口论。”

  这本着作探讨了经济学家托马斯·马尔萨斯提出的激进的人口抑制理论。这本书写于近百年之前，充满了逻辑漏洞，但在这个污染的时代，它却有着令人不寒而栗的现实意义。

  马尔萨斯发表人口论后，伦敦人口在1821年到1851年的三十年间翻了一番，而现在，也就是1896年，又翻了一番。人口的爆炸式增长，正朝着马尔萨斯预言的最糟糕的崩溃局面发展。

  而阻止这场灾难的，是一件事件。