方选闻言，顿时来了兴致，开口道：“周兄不妨说来。”

  周钰叹口气，说出了自己的烦恼。

  原来周钰不仅有周珏一个兄长，还有一个二哥名叫周玺。

  兄弟三人志趣各异。老大周珏自幼习武，青年时就出外游历。老二周玺聪明伶俐，喜欢读书，所以很早就被送去京城，在京中拜了名师。只有他老三周钰留在家中，跟随长辈打理生意。

  只是近期以来，周家名下商号的生意并不景气。周龙和周虎兄弟俩年纪大了，身体都有些毛病，再无太多精力管理商号。周钰有心接手，奈何周龙对他并不放心。

  尤其近几日，周钰听闻，伯父和父亲正在商议，考虑让周玺返回奋威城，接管家族生意。

  “前番囤米之事，伯父就迁怒于我。”周钰叹气道，“今番若是二哥回来，如何还有我容身之地。”

  一番话说完，方选明白了个大概。

  这周家是懂做生意的，知道鸡蛋不能放在同一个篮子里，给兄弟三个分别安排了不同的发展路线。一个出去游侠，结交江湖好汉。一个在首都读书，可以寻求出仕。最没出息的就学习经商，留在家里守成。

  目前来看，估计周玺在京城没得到什么机会，感觉出仕无望，所以打算返乡。他比周钰更得宠，一旦回来，家族生意肯定交给他，也就没有周钰什么事了。

  全城的人都知道，周钰就是个金玉其外的贵公子，真要做生意，水平确实一般。面对从京城进修回来的周玺，自然毫无竞争力可言。

  此时方选明白过来，为何之前和周钰在街上碰面时，对方说正要去拜见自己，看来早就打算向自己请教了。只是在之后聊天的过程中，方选一直在主导话题，加上他的性格使然，所以一直忍着没有问出口，直到现在才说。

  而且在讲述中，他还特意提了囤米的事，无非就是在暗示，我这么倒霉，很大程度是拜你所赐，这忙你不帮可说不过去。

  于是方选开口道：“哎呀，周兄，这是我的不对了。”

  “哪里，哪里。”周钰忙道，“怎敢迁怒公子。”

  二人互相客气了几句后，方选才问道：“为今之计，周兄如何打算？”

  周钰叹口气，说了自己的想法。

  据他了解到的信息，周玺最快一两个月之内就得回来。

  而周钰目前正在负责春风楼和兴隆米铺，以及另外一家商号。如果他能在这一个月内，把手头的生意做得红红火火，到时候自然有底气。但如果三家产业一直都是半死不活的状况，那到时候肯定会被收走，交给周玺打理，他周钰，也就只能一边凉快去了。

  “倒也无妨。”方选说道，“月余时间，尚有回旋余地。”

  “还请公子指点迷津。”周钰急忙拱手。

  “指点嘛，不敢当。”方选回，“不过如今还有一事，请周兄相助。事成之后，我同样会全力相助周兄。”

  “公子请说。”周钰闻言大喜。

  方选一勒缰绳，凑过去低声讲述一番。周钰闻言，连连点头。

  吴彦祖一直跟在后面旁听，此时见他们突然改成了私密聊天，好奇之下，凑近伸长脖子，眼见他们已经沟通完毕，却没听到个所以然，于是问道：“何事如此机密？”

  “到时候你就知道了。”方选嘿嘿一笑。

  不多时，三骑进了城门。

  方选先回了侯府。

  刘仲达在书房内，刚写好一封长篇书信，交给亲卫送出。方选见了，心道这小子真是听劝啊。

  随后禀报了和嗤兰的讨价还价，二人开始商议。

  虽说嗤兰此行是赎人，但难保他会强抢，所以还得提前应对才是。

  眼下虎贲军正在城外清查户口田产。按照方选的吩咐，天黑之前会全部完成，明日起，就可全面投入准备之中。

  二人正商议间，天色已经渐渐暗下，彩娥送来晚膳，三人草草吃过。之后一边商议具体事宜，一边焦急等待。

  过了许久，王、马、赵才跟着范文怀回来。

  四人忙了一天，都是一身疲惫，简单汇报了工作日程，之后递上账册。

  二人接过查看，心中都是大惊。

  账册包括前一天的清查成果，如今全部统计在一起，数目颇为庞大。

  整个奋威郡，耕地足有万顷，虽然有不少是丘陵山地，但良田也超过了七千余顷。

  户口方面，全郡总共统计出四万人口，也就是八千多户。大约一半居住在附近乡野，剩下一半则居住在城内。

  方选断定，农田肯定是照实统计，但户口仍然是被隐匿了不少的。因为田地就在那放着，除非买通测量人员，否则很难作假。人口就不一样了，虎贲军再铁面无私，也不知道村子里到底多少人口，只能让保长或者里长召集村人一个个统计，这个过程中，如果有人躲起来，也就会从统计中被漏掉。

  动机也很简单，因为每少统计一个人口，就可以少交一份人头税。地方的大家族，会成批隐匿人口，以降低交税的额度。

  方选说了自己的判断，刘仲达和范文怀无不点头。

  “此乃无解之局。”范文怀道，“即便虎贲军出马，也难以全部清查。”

  “倒也无妨。”刘仲达道，“等推行了摊丁入亩，也就无需人头税了，此些人至多也就是躲了徭役罢了。”

  “二位放心。”方选笑道，“过几日，我可让此些人口主动前来登记，定叫他们躲不过一日的徭役。”

  “哦？”二人忙问，“有何妙计？”

  “届时自然可见分晓。”方选笑道。

  随后招呼彩娥又准备了晚膳，供范文怀等人用餐。

  饭后，方选又送范文怀出门，同时将在怀里捂了一天的香囊递过去。

  “还请范先生转交令嫒。”方选道，“这是花颜居新到的香粉，今日见了，甚是欢喜，特地买了打算送给范小姐的。”

  范文怀大笑，接过香囊离开。

  回到府内，众人还在书房内等候。

  “今日早些歇息。”方选道，“明早起，全面备战！”

  几人闻言点头，随后都各自回屋休息。

  一夜无话，次日清晨，方选被门外的动静吵醒。急忙起来，见几人都已整装，坐在桌案前等待。

  彩娥也送来了早膳。

  方选顿觉不好意思，急忙洗漱一番，同众人洗漱一番后，来到隔壁苑。

  刘仲达带着刘勇等亲卫，也已整装完毕。众人汇合一处，出门时又遇见范文怀，于是开始了一天的忙碌。

  今天的主要工作，是加固城墙和修筑工事。

  依旧是按照上一次的思路，在城外挖掘壕沟，制作拒马桩。城中军民都被发动起来，运送土石，加高和加固城墙。

  换做过去，城内居民对徭役之事都不会上心。

  但今时不同往日，一则刘定边封侯，从名义上的城主变成了实际上的郡守，二则才免了一年的钱税，居民得了恩惠，自然也就愿意效力了。

  刘仲达和方选站在城楼上，看着周围人忙碌。

  他们并不需要亲自动手，只要站在所有人能看见的地方，就足以鼓舞士气。

  “哥哥。”刘仲达问道，“此番嗤兰前来，可果真有诚意？”

  “兵来将挡，水来土掩。”方选回，“他要和则和，他要打，我定让他吃不了兜着走！”

  二人说话间，身后一个人影出现。