张颂明：“据调查，江南巡抚纵容夫人大肆贪污，而吴县之中无一人举报，臣推测当年探花郎贪污之案与江南巡抚不无关系。”

  “这样说来，你也无有证据？不过，朕也不信探花郎是那样的人品。近来江南诸事频发，是时整顿。朕就派你去调查此案，如何？”

  张颂明回道：“启禀陛下，如此大案，臣恐一人之力有所不及。”

  “嗯，可有人愿与张大人一同前往？”

  谢瑾之站出来，“臣愿与张大人一同查案。”

  皇上道：“既如此，此案交由你主理。尔等择日前往江南，务必将其中之事查得水落石出。”

  “臣等遵旨。”

  而后又常总管宣读陛下旨意：“李明杰操纵工部，拒不认罪，着削去工部尚书职位，押入刑部，择日处斩！”

  “户部尚书与工部结党营私，残害百姓，着削去户部职位，押入刑部，终身监禁。”

  “送运使知情不报，明知故犯，残害百姓，处斩立绝！”

  “沈丞相管理不善，纵容下官操弄国库，罚三年俸禄。削去一品官职，降为尚书侍郎。”

  “臣领旨。”

  “臣谢恩。”

  众人皆拜倒，“吾皇万岁万岁万万岁。”

  *

  太极殿外

  沈从明和谢修远并排而行。

  沈从明发话道：“谢大人，真是养了个好儿子啊！”他的语气生硬，言语之间讽刺意味十足。

  “沈大人过奖了。”谢修远淡然接到，并没有向沈从明表露情绪。

  沈从明方才被人摆了一道，从一人之下万人之上的左相降为尚书侍郎，饶是他心理素质强大，此刻也不免心中郁结。

  此次二皇子失势，虽是大皇子一党的人联名告发工部和户部，但最核心关键之点却是刑部在操弄。

  仿佛这件事的始末，都由一人操纵。

  朱海怎么会救下那一群亡命之徒？

  即使他身后有大皇子的支持，但凭借朱海的能力，绝不能悄无声息地救下那些人。

  还有朱运使，为何落在了刑部手中？

  直到谢瑾之将江南账目呈上之时，沈从明才知道，原来谢瑾之早已参与夺嫡。

  他悄无声息的布局，竟把他们所有人都算了进去！

  他早知道谢家对于夺嫡之事，没有表面上那样云淡风轻，但他却疏于对谢瑾之的防备。

  一则，谢瑾之素来只关注于刑事，对于酷刑的研究，近乎到了变态的地步。

  二则，沈从明曾试探过谢瑾之，根据谢瑾之的回复，五皇子身体羸弱，胸无大志，不值得辅佐。

  三则，谢瑾之素来和二皇子礼尚往来，对沈从明也很尊敬，素来对他的一些朝堂议论表示支持。

  所以，沈从明将谢瑾之的某些行为当成示好，没曾想他一直在暗中动作。

  谢瑾之是三年前的状元，当年沈从明为主考官，他一向看好谢瑾之的才能，以为可以将其收入囊中。

  不曾想，却是他沈从明成为他的套中人。

  这让沈从明感受到一种背叛，这种遭受背叛的愤怒让他想要咆哮，想要当场发泄。

  他从谢瑾之身旁走过，冷嘲出声：“常言道情深不寿，惠极必伤，某年纪轻轻，却如此阴毒，就不怕折寿吗？！”

  谢瑾之只是淡然笑道：“负万人性命于身者，辗转难眠，沈大人国之大者，心宽体胖，又怎会为此忧惧呢？”

  “你！”

  谢瑾之这样说，倒让沈从明无言以对。

  他恼羞成怒，直道：“好啊，好得很，鹿死谁手，你我拭目以待！”沈从明说完，拂袖而走。

  待沈从明走后，谢侯爷才从后面走来，他问：“瑾之，难道……”

  瑾之，难道你已经参与夺嫡？

  他还没有问出口，谢瑾之就回复了一个“是”。

  谢修远没有想到自己这个儿子竟然会选择五皇子。

  五皇子身体羸弱，又无母族支持，在宫中亦不受陛下喜爱。

  谢修远认为以谢瑾之的功利心态，首选的人一定不会是五皇子。

  这些年，为了保全谢家的安危，谢修远一直在夺嫡之中保持中立的态度。

  既不支持谁，也不反对谁。

  此前，娴妃谢修芸也曾对他们父子二人有所试探，谢瑾之的回答并未表态，就连娴妃也以为谢瑾之不会支持五皇子。

  谢瑾之选择五皇子，到底是因为什么呢？

  谢修远也在心中盘算。

  思来想去，他也只想到了一个原因。

  也许，是因为顾家和陆家。

  顾家，是五皇子生母顾皇后的母族，满门忠烈，而陆家则是顾皇后的表亲。

  八年前，贞元政变，顾家和陆家被处以极刑。

  后来，沈家和史家乘势而起，二皇子和大皇子两家独大。

  这些年，顾家和陆家被陷之事，并非无人不知，但是当年之案已成定局，想要改变局面，犹如扭转日月乾坤。

  只要当年之案不定，五皇子便无起势之机。

  谢瑾之选择五皇子，无疑是选择一条最困难的路。

  谢修远对此满是担心，见谢瑾之胸有成竹，泰然自若，谢修远也相对安心。

  谢瑾之背负着谢家未来的使命。

  如今，他选择了五皇子，作为父亲的谢修远就没有脱离的可能。

  父子二人对视一眼，对于夺嫡之事，二人已然心照不宣。

  五皇子已昏迷半月不止，谢瑾之到了明月阁之外，赵太医和二位侍者就守在门外。

  谢瑾之开口问道：“殿下现下身体如何？”

  赵太医摇了摇头，满目忧愁地道：“殿下身体依然没有清醒的迹象，不过，所幸毒性已经稳住。还请大人宽心，只要按照太医院方子调理，殿下的病情或能够治愈。”

  谢瑾之沉声道：“还请赵太医好生研究解药。我先进去看看殿下。”

  谢瑾之说着，就往房间里走。

  明月阁的房屋内，五皇子萧衡躺在床上，没有任何清醒的迹象。

  谢瑾之朝着床榻的方向走去。

  他看着床上的箫衡，轻唤了一声，“殿下。”

  少年依旧没有任何清醒的迹象。

  谢瑾之又道：“现下无人，殿下可以起来了。”

  床上的少年睁开了眼。

  他的双目平静如水，与他稍显稚嫩的面容不太相称。

  那一双深邃的眸子里仿佛藏满了东西，沈故事，又或者是平静的忧伤。

  少年起身，掀开锦被，坐了起来。

  “他们如何了？”他淡淡地开口。

  谢瑾之回道：“大皇子和二皇子因涉嫌毒害殿下，已被陛下监禁于府中。”

  “工部和户部因金丝楠木贪污之事，已被停职论处，如今是陈江鹤为户部尚书，工部尚书还在选用之中，沈从明那边还想孙书云上去，陛下有意制衡，我们的人恐怕很难上去。”

  萧衡听罢，回道：“这一步棋，且让他们先走一步。待江南案定之后，沈从明必然不可再纵横朝堂。”

  谢瑾之又道：“大皇子一党揭露二皇子贪腐之事，此后沈从明一党必然要提及史家当年旧案。我们已将证据推在了他们的面前，想必他们很快就会动手。”

  萧衡道：“好，此事有劳表哥为我盘算。萧衡在此代表顾家谢过表哥。”

  萧衡说着，因为情绪激动，不禁咳嗽起来。

  谢瑾之上前安抚他，道：“殿下何须挂心，这是臣本分之事。顾家满门忠烈，不该埋没污名，殿下有惊世之才，当承天下之望，臣始终只是顺水推舟罢了。承蒙殿下信任，臣当竭尽所能以报殿下。”

  萧衡自幼失去生母，祖父家满门被杀，而下令者就是他的父皇，此后父皇也将他视为肉中刺，从不正眼瞧他，所以萧衡的内心是缺失的。

  即使寄养在娴妃身边，娴妃将其当成亲生孩子一般对待，但终究不是他的生母。

  皇族之中，父母离心，萧衡的心中早已不能与常人相提并论。

  谢瑾之明白他的痛苦，也明白他的猜忌，还有那些布满他心中的疑云，也许这辈子都无人可以为他治愈。

  但谢瑾之知道萧衡的心中是有大抱负的，他心中有民众，这是为君之首道。

  权力的传承会滋生腐败和懒惰，可萧衡的身上完全没有这些劣质，反之，他比所有人都勤奋，刻苦，也坚韧。这是谢瑾之相信他的理由。

  则一人以事忠，这是谢家传承百年的为臣之道。

  谢瑾之始终没有忘记这一点。这是刻在他骨子里的忠诚。

  为臣者，尽忠，也要懂进退之道。

  了却君王天下事，还留身请前身后名。

  这就是谢瑾之的为臣之道。

  思及此，谢瑾之又一次向萧衡表明了忠心。

  萧衡那疑惑的神情中，终于展露一丝轻描淡写的明媚。

  他吩咐道：“替我安抚姨母，让她不要过于忧心。”

  “臣谨记。”

  “殿下若无吩咐，臣先行告退。”

  “嗯。“萧衡淡淡地答了一句。

  谢瑾之这才拱手准备退出房门。

  他方才走了两步，身后又响萧衡的声音：

  “那柳如烟呢？”

  他终究还是问到了那女子。

  “她死了吗？”萧衡又淡淡地问了一句。

  谢瑾之从他的言语中，听出了他内心压抑的情绪。

  “未死。”谢瑾之如实回答道。

  萧衡眉间微动，道：“既然还活着，便让她活着吧。也无须改名换姓。”

  看来萧衡已经猜到了谢瑾之对柳如烟的处置。

  不必改名换姓，看来他还是希望找到她。

  谢瑾之知此事不可再瞒，便问道：“她即在城外冠中，殿下可要召见于她？”

  萧衡冷淡道：“她既有一次负我，便不可再用。”

  “是。”谢瑾之颔首答应。

  他知道，既然萧衡如此发话，便不会再有反悔。

  所谓君无戏言。

  身为帝王，断情绝爱，这是萧衡毕生的宿命。

  谢瑾之还是低估了萧衡的意志。

  在情爱之上，谢瑾之从来没有理智，一向仅凭自己的心意，尤其是遇到苏文挽之后，他更是完全不能自制。

  他将柳如烟送走，也是因为担心萧衡会像他一样落入情俗。

  原来为情不能自制的人，始终只有他谢瑾之一人。

  谢瑾之也深知这是他的弊端，可他不想去改，不愿去改。

  他这一生，注定要和苏文挽纠缠不休。

  他在这京城之中，遥想江南。

  她在那里。

  隔着云外天，他仿佛在一轮圆月中看到她的面容。

  她比圆月还皎洁。

  “挽挽。”他轻轻地唤着，那天空中的圆月仿佛对他展开了笑颜。

  *

  苏文挽在顾府之中，被关了两日的禁闭。

  霓裳阁的管理，她已经安排好了相应的人员，即使她不能亲自到场，也能照常运行。

  但是，这两日被关闭的经历，让她再一次感到恐惧。

  她明白，顾家和陆子昂得知她要闯入黄府之时，都被吓得不轻，他们更多是担心她受到伤害。因此，苏文挽在感到痛苦的同时，也感到愧疚。这种复杂的情绪几乎要将她压垮。

  她当初借助陆子兮的身份来到江南，本以为是脱离樊笼，但如今她又跳入了另一个樊笼。

  是人就会有身份，有了身份就会有各种关系，各种关系的联结，仿佛成了一道道枷锁，束缚着自我无法随心所欲。

  这是一种归宿，一种责任，也是一种压力。

  苏文挽总不想被一种关系束缚。被一种压力禁锢。

  她并非天性凉薄，但有些情感至浓，就会让她感到压抑。

  如今，陆子兮的身份，让她感到压抑。

  苏文挽，你怎么可以这样呢？

  难道你只要身份的快乐，而不想承担情感的负担吗？

  这是一种逃避责任的行为。

  这两日，苏文挽不停地指责自己，不该去责怪顾府将她锁在房中，她想劝说自己放下，却又不能忘记父亲的冤仇。

  两日之后，苏文挽重见天日。

  顾夫人走进房门，才发现给她送去的饭菜，她几乎未动。

  顾夫人心中也充满愧疚。

  苏文挽感受到了她的情绪。

  顾夫人的担忧和愧疚，又让她感到深切的愧疚和悲伤。

  不行，她不能再留在顾府了。

  这是苏文挽的决定。

  “对不起，父亲之案我不可不查，请顾伯伯、姑姑、顾大哥、陆大哥原谅文挽这次。”苏文挽朝顾家人行了跪拜礼。

  “霓裳阁已装饰完毕，此后我就住在霓裳阁，往来生意也方便。”

  顾夫人听后落泪。

  苏文挽也只能软语安慰她。

  “姑姑尽管放心，我不会再做傻事。凡事定然会保全自己。无论我身在何方，只要有你们在，我都会保全自己。”

  “相信我。”

  顾夫人泪流满面。

  “好，姑姑相信你。”

  苏文挽挥泪转身，提步踏出顾府之门。

  顾怀安望着她的背影，心中也在抽痛。

  他知道，她这一走，也许就不会真正回来。

  是他因为懦弱，再一次放开了她。

  阿挽，对不住，我不能用顾府去赌。