“娘娘，皇后刚从养心殿出来，听说是为安答应父亲求情，看样子是未能如愿，娘娘咱们还是要去吗？”

  吉祥匆匆从勤政殿处回到延庆殿，见端妃早已等不及已经在梳洗上妆。

  “齐家世代为国，男丁本来就所剩不多，宥宸又是哥哥嫡出的独苗，本宫怎能坐视不理？”

  “只是齐将军一早便有交代，娘娘不便插手齐家之事，以免惹祸上身啊。”

  吉祥见主子心绪激动，脸色浮起不自然的潮红，又端着药碗过来，安抚了几句。

  端妃伸手急忙喝下，平复了片刻，又望着镜中的自己几眼，低声道：

  “将那赤金重瓣并蒂芙蓉的发钗给本宫戴上。”

  早在皇后宜修入王府之前，端妃和当时还是王爷的皇上，也是有过一段时日不短的恩爱时光。

  齐月宾是齐将军府唯一的嫡女，祖父是开国元勋齐不迟，父亲又是虎贲将军。

  那时候王府中只有她一个正经女主人，胤禛待她亦是体贴入微。

  齐月宾虽谈不上精通琴棋书画，但却甚有才学谋略，性情又温柔恭顺。

  与胤禛时常也谈古论今，自是情投意合，这枚并蒂荷花的金钗，便是胤禛送她的众多礼物中她最爱的。

  辇轿一路过来，那往事纵然已追忆过千遍，端妃又不禁伸手摸了摸那金钗，唇边牵起一丝淡笑。

  此时还未到掌灯时分，黄昏的余晖隔着帘子斜斜透进来，满屋子的流光疏影，将偌大的勤政殿映的晦暗不明。

  端妃缓步入殿，皇上只在案几后端坐着，低着头专注着眼前的奏折。

  案几旁随手散落了几本奏折，想必是皇上心情烦闷，而苏培盛亦不敢入殿伺候。

  端妃俯身行礼，垂眸声音轻浅：

  “皇上万福金安，臣妾......”

  不待端妃说完，皇上早已抬头出声止住：

  “快起来，你身子不好，快坐吧。”

  皇上离开了案桌，几步走向了一旁的榻上，他眼见端妃身形消瘦，精神却看着比前些时候好些了。

  “不是让你好生修养，朕得空会去看你，老远过来身子可还吃得消？”

  端妃轻柔端坐下，得了皇上这句关怀端妃亦是漾起浅笑，岁月流逝，她的笑依旧温柔安宁。

  “臣妾带病前来，让皇上忧心是臣妾之错。”

  “无妨，来试试这新上贡的岩茶，朕记得你喜欢。”苏培盛通传之时，皇上便让芳若沏了此茶。

  “多谢皇上，皇上还记得？”

  端妃眼眸含情，浅啜一口，茶香四溢，只是眼下的她哪里有心思品评此茶。

  皇上不问自己来意，只道喝茶，想来是刻意回避了。

  她放下茶盏，勉强平复试探道：

  “皇上定然知道臣妾此来何意，臣妾身子残损，命不久远，早已不在乎自身了。只是齐宥宸是哥哥嫡子，臣妾恳请皇上能网开一面。留其性命。”

  胤禛低着头只看着手边茶盏，本想品一品这茶的心思倒是半分没有了。

  “端妃，这么多年你安居后宫，恪守礼制，齐家自然也本分。只是此次涉及军情大事，朕不能不顾及前线将士征战之心。”

  胤禛听着端妃提及‘身子残损’，眼中的厉色一闪而逝，那一点对端妃的体恤同情却是没有了。

  又听端妃说不在乎自身，恐怕是其真心流露，但在多疑敏感的胤禛耳中却隐约透着要挟的意味。

  “皇上，臣妾只求您能留下齐宥宸性命，他实在太年轻还未婚配，且此次事件他只是随军护送......”

  端妃心绪激荡，说到最后气息紊乱，只不断地咳嗽。

  而胤禛听及后头端妃牵扯进此事细节，眼中厉色如剑锋透着寒光。

  “苏培盛，端妃身子不适，送她回去歇着。”

  端妃自知没有再多说的必要，只眼含清泪，低头俯身行礼告退。

  胤禛神色不耐，瞥眼过去，见端妃发间那一枚并蒂芙蓉金钗，在殿内夕阳余晖里闪着古旧温润的光彩，终是又开口轻声道：

  “你好自保重，朕得空会去看你。”

  端妃只是微微点头，无声跟着苏培盛走出勤政殿，走出殿门，一缕凉风轻袭而来，她深吸一口气，爬上了辇轿。

  在高高的肩辇之上，她看着远处夕阳逐渐落下，仿佛被远处的福海吞没，一如眼下的齐家，再也没有了往日的光彩。

  她轻轻拔下发间的金钗，看了许久，直到最后一丝阳光隐没天际。

  那发钗再也没有了那金红耀眼的模样，只剩黯淡和冰冷毫无生机地躺在手中。

  ***

  “娘娘，端妃从勤政殿出来，人都哭得喘不上气儿了，想来那齐公子怕是难保了。”

  年世兰正在小厨房帮着看菜，周宁海从勤政殿过来，带了端妃的消息。

  “皇上正在气头上，一个个地往上凑，能得好才怪。”

  年世兰往燕窝里加了些蜂蜜水，用小银勺来回搅拌着，似是很满意自己的厨艺。

  “颂芝，等下给皇上送去。”

  “娘娘只需在皇上跟前稍稍施压，那此仇必定得报，奴才恭喜娘娘了。”

  周宁海知道齐公子是年世兰暗中让年大将军调遣的，那齐公子只是从六品的副尉，此计神不知鬼不觉，解了娘娘心头大恨。

  “你啊恭喜得太早了，皇上心软念旧，怎会轻易绝了齐府的后？”

  年世兰缓步入了殿，侍婢端上来玫瑰水润水。

  前世莞贵人不遗余力地劝说之下，安答应的父亲得以释放，想必此次皇上定然还是会采纳。

  自己自然不必再费口舌，只作壁上观，倒是该落下一子了。

  “对了，让你打探大理寺少卿甄远道喜好的事，可有结论了？”

  周宁海勾唇一笑，得意道：

  “自然，娘娘出手阔绰，这银钱下去没有买不到的消息。只是这甄大人倒是为官谨慎清廉，身为言官秉持正义，也鲜少树敌。至于爱好，倒是同莞贵人相似，喜欢诗书画作这些文人雅物。”

  年世兰轻轻点头，想着前世哥哥荒唐，也难怪会败在这样无懈可击的人手中。