“啪啪啪”随着几声击掌之声，华妃娘娘莲步款款袅袅入殿，她嘴角微扬，依然傲慢又得意。

  “齐妃这话不错，想来这么上赶着打听恩赏，莫不是也想来清凉殿与本宫同乐？本宫倒是不缺什么体己开销的，倒是齐妃姐姐......啧啧，妹妹真想不起来姐姐有什么擅长的。怕是只有眼热的份儿了。”

  华妃凤眸微挑，眼中不免讥诮与不屑，她华妃就连皇后都敢呛声，何况旁人。

  “华妃，你此话何意？本宫何时眼热那点子恩赏了，你这是污蔑！”

  齐妃虽身为妃位，但完全靠份例过活，何况大部分都贴补给三阿哥了，这宫里的妃嫔小主能如华妃般有母家依仗的本就极少。

  “姐姐急什么？妹妹知道姐姐一心向着三阿哥总是短缺的，诶？姐姐不是爱玩骰子？虽说小赌怡情，但后宫里头自然禁止这种下三滥的玩意儿，妹妹爱莫能助了。”

  年世兰丝毫不留情面，又一次把齐妃挤兑到无言以对，齐妃只气得将杯盏摔得丁零作响。

  曹贵人见今日华妃气盛，自然早就收敛了笑意，哪知华妃娘娘的视线早就转向了自己。

  “曹贵人，温宜公主可还安好？本宫听说皇后娘娘许了你晋升嫔位当日，你打赏了下人不少。莫不是在端妃处打秋风多了，倒是出手都阔绰了。只是妹妹也要顾及着端妃药钱，总不能总仗着端妃怜爱公主，打起端妃姐姐的药钱吧？”

  年世兰此话刻薄，说得曹贵人面上烧得慌，她窘态毕露只得起身行礼辩解道：

  “华妃娘娘误会了，端妃姐姐体恤公主才多次补贴，臣妾也心有不安，来日嫔妾定会加倍奉还。”

  年世兰嗤笑一声，低缓着声音透着讥笑：

  “你可真敢说啊，这满宫里，这大小账目本宫哪个不清楚的，自己兜里那几个铜钱几两碎银你们自个儿还算不清了？一个个还装什么相，也配嘲笑本宫恩赏？”

  “一大早的，华妃妹妹怎么如此大动肝火？不过是些闲言碎语，都是自家姐妹，自然都是知根知底的，何必疾言厉色呢？”

  皇后适时出现，一番规劝，但话里话外倒意指对华妃言行跋扈。

  “皇后娘娘万福金安。”

  众人行礼，年世兰端坐下不急于回话，只闲逸地喝了口茶，甚至还微微皱眉，十分嫌弃地放下了茶盏。

  此时宫室内众妃嫔小主的视线都在华妃身上，等着听华妃回皇后问话。

  眼下见华妃如此淡定置若罔闻的样子，倒是都微微吃惊，不料华妃如此无礼胆大，公然无视中宫问责。

  正当殿内气氛透着诡异地压抑之感，华妃朱唇轻启，倒又悠悠开口了。

  “皇后娘娘此话倒是提醒了臣妾。臣妾也纳闷呢，本宫昨个儿只是邀请了莞贵人同安常在唱曲弹琴共乐，我们姐妹三人本是伯牙与子期般意气相投的，怎么到了齐妃姐姐嘴里，倒成了莞贵人安常在来我清凉殿卖唱了？”

  “这，这都是误会，本宫也是听说的。”

  齐妃这消息还是昨晚差脆果儿来桃花坞听来的，皇后娘娘得了伊犁将军上贡的蜜瓜叫来取些给三阿哥。

  想来这消息由来恐怕牵扯皇后娘娘，齐妃自然要赶紧撇清。

  “齐妃姐姐这误会今日若解释不清，找不出谣言源头，那本宫同莞贵人安常在的清誉脸面往哪里搁？更何况，这园子里头的下人嘴巴竟然如此不牢靠，不借此机会整治，那不是有辱皇后娘娘治宫严谨的清名。本宫早就寻来慎刑司协查了。来人！”

  年世兰早就等着齐妃出口撇清，也不顾高坐之上的皇后欲言又被自己打断。

  年世兰一声令下，慎刑司精奇麽麽入殿，身后还带着几个正瑟瑟发抖的奴才，一看便知用过了刑。

  “回皇后娘娘，华妃娘娘，这几个昨日在宫里嚼舌根的奴才都寻了出来。”

  众人抬眼看去，除了一些园子里打杂的，竟然还有桃花坞的染冬，齐妃宫里的小太监，曹贵人宫里的婢女......

  这一下还有什么看不明白的，这些下人大都是各宫嫔小主负责打探消息的。

  这下就连方才还置身事外，端着架子训斥华妃的皇后都脸色青白，十分难看。

  精奇麽麽向来是独立于后宫人际关系之外特殊的存在，身份谈不上高贵，职权也有限。

  只是她们大都是皇子公主的奶母，换句话那都是正经主子的奶娘，身份特殊。

  宫里头所有犯事的奴才她们都不必看其主子，哪怕是皇后的脸面。自然下得去手，问得出话。

  “染冬？你倒是说说，这是怎么回事？”

  皇后脸色愠怒，不料自己宫中出了嚼舌根，污蔑主子的奴才，怎有不迁怒问责的道理。

  染冬头发散乱，嘴边挂着血渍，她恍惚间看了剪秋几眼，对上剪秋冷厉狠毒的眸光。

  她只哭喊着连声音都嘶哑了，想必早在用刑之时便哭喊失声了。

  “回娘娘，奴婢，奴婢真的只是随口说了一句莞小主安小主在清凉殿弹琴唱曲，并无半点不敬之意啊，娘娘明察。”

  “你当真糊涂啊，本宫日夜训诫不得捕风捉影，以讹传讹，你们都当耳旁风了。本宫今日不得不罚了。”

  华妃见主仆俩一唱一和完全把罪魁祸首的剪秋撇开，倒也不意外，她接着曼声接话道：

  “皇后娘娘果然英明，若宫中小主妃嫔的私密都能随意被你们这些下人编排，那这宫里不得上下颠倒，尊卑不分了？此风不可长，且此事涉及本宫同两位妹妹声誉不说，竟然连皇后娘娘也被拖累，本宫决议杖毙涉事传播之人，望各位好自为之。”

  年世兰厉声下令裁决，众妃嫔皆脸色微变，连皇后都惊异地微张了嘴，想要辩解，但想到华妃冠上的罪名，若是贸然张口又有包庇之嫌。

  她抿了抿唇，不顾殿内一众哭喊求告声，只撇过头苍白了脸挥挥手示意带下去行刑。

  年世兰神色淡然自若，她倒是清了清嗓子，仿佛说了许多话口渴了一般，又端起那茶盏喝了一口。

  倒是眉头舒展，仿佛那茶又变得清香合口了一般。