“儿臣谨遵皇阿玛教诲，儿臣告退。”

  弘历得了明示，不再坚持查清此案，起身退下，只是面上不免似还透着几分桀骜和不甘。

  “弘历，日后宫中或有人为难你的，便自来告知朕。”

  胤禛想起张廷玉午后的谏言，心中多了几许猜测。

  “儿臣多谢皇阿玛关怀，儿子自当勤学上进，不负皇阿玛期望。”

  这句突然又莫名的嘱托倒让弘历十分意外，他心下犹疑，面上却似惊喜过望，朗声回禀。

  见弘历欣喜而去的背影，胤禛垂眸盘弄起手中手串，不免又思虑起张廷玉的谏言。

  说四阿哥非嫡非长，却率先理事，不符规矩。

  且这四阿哥行事鲁莽冲撞宫中妃嫔，着实不像样，劝解皇上不宜过早任用四阿哥，以免日后生骄。

  胤禛不免心中冷然嗤笑，自己登基不久不说，且如今正值壮年，何来嫡庶长幼之说。

  苏培盛已证实皇后今日送了赏赐到尚书府，午后张廷玉便自来谏言，这到底是张廷玉的本意，还是皇后借口提出，倒是不言而喻。

  虽然张廷玉这话确实在理，只是皇后暗中勾结的举动，不免让胤禛起疑恼怒。

  眼下西北奏报，一贯与年羹尧相辅相成的岳钟琪，居然检举年羹尧结党营私，贪赃枉法；前朝又有甄远道揭发隆科多同样是结党营私，贪腐无度；而后宫也是乱事频发，且冲着华妃而来。

  看来这朝中似有暗流在针对年家，西北战局在最关键的时候，此人在这紧要关头突然煽动副将检举。

  若不是想借此贪功冒进，便是想动摇军心，搅弄战局，其心当诛。

  奈何胤禛登基不久，可用之人寥寥，眼下唯有隐而不发才是上策。

  “苏培盛，把严禄叫来。”

  严禄得召自是关于沈贵人落水一事，他早已整理好奏报递上，只是胤禛没有看一眼，只沉声问道：

  “听说此次皇后宫中首领太监因在宫中赌钱，被弘历扣押在慎刑司了？”

  “是，因此事还涉及内务府几个副总管和内监，且四阿哥查出这十余人有借赌博之名行贿赂之事，所以一并收押等皇上发落。”

  严禄不料皇上倒是率先问起皇后宫中内监，疑心是否皇后娘娘来向皇上讨要，想包庇纵容手下奴才。

  还好弘历早就拷问出了结果，这在宫中以赌博之名贿赂，可是不小的罪名，想必皇上得知详情，也不会太过轻饶。

  “好啊，这上上下下里里外外，如今都不把大清律令放在眼里，贪腐之风竟蔓延到后宫！”

  胤禛闻言勃然大怒，当即就将翡翠手串重重摔在桌几之上，连日来前朝后宫种种祸事不断，自己若再姑息养奸，岂非昏庸糊涂。

  “严禄，传朕的旨意，将涉及赌博行贿的宫人，一律杖毙。”

  严禄也是万万没料到皇上竟然因此如此大怒，这涉及之人不下数十人，这下后宫必定人心惶惶。

  “那沈贵人落水案皇上如何裁决？”

  胤禛眸光冷沉，似是斟酌了几念，自己已经严惩了数十人，若再严惩，实在过于暴戾。

  既然有人畏罪自尽，这案子便能了，那就顺其自然，将其余人放了。

  “既然涉事之人畏罪自尽，那便把该放的人放了吧。”

  而另一头的弘历一路心怀各种猜测，到了霁月阁还是放心不下，今日太多反常的事发生，他总觉得放心不下。

  “赵喜，晚膳后将今日宫中各宫往来呈报上来。”

  不消片刻，弘历正准备用膳，严禄也过来了。

  “坐着，一道吃点吧。”

  严禄丝毫不客气，撩起衣角便坐下狼吞虎咽了起来，这奔走了一整日，他早就饿极了。

  只是严禄在宫外独居惯了，什么食不言寝不语的规矩，在弘历面前是丝毫不顾及的，边扒拉着饭边将皇上召见自己时所有的话陈述了一遍。

  弘历蹙眉早就因为严禄这吃相，扰了用饭的心情，倒是也丝毫不责怪，只放下了碗盏想着什么。

  他向来斯文知礼，行走坐卧皆是自成一派清隽高贵的姿态，只安静揣摩起皇上的举止言语。

  “皇上因后宫盛行贿赂之风勃然大怒，甚至不顾皇后脸面，执意要严惩。这‘上上下下里里外外’之说，恐怕便与西北前线有关，看来岳钟琪的折子很有可能便是状告年羹尧贪腐了。”

  弘历得此结论，一时坐立难安。

  眼下年世兰虽被证实清白，只是此事到底由她引发，加上西北的折子，很难说皇上不会迁怒年世兰。

  就算皇上能撇开年羹尧待她如常，而因此事件利益受损的皇后，也不会轻易放过她。

  另外曹贵人和端妃，始终是藏在暗处，伺机而动要拉她下水。

  弘历只觉心头冷意四起，脑中忽然闪过当晚沈贵人出事，她见那红鱼殒命破碎悲伤的神情。

  原来，她早就清楚自己身在权利的漩涡中心，身不由己地被群狼环伺。

  她看着那红鱼全数被杀，直到最后那仅剩的一条，苦苦挣扎最终却难逃一死。

  这样赤裸裸的画面，怎叫如今孤立无援的她不惊心胆寒呢。

  他忽然起身，再难端坐在原地，内心只有一个躁动的声音在呐喊，他要去寻她。

  “爷？这么晚了你要去哪里？”

  赵喜不免在弘历身后焦急地追问，只闻弘历冷然地声音传来。

  “清凉殿。”

  不容赵喜多想，他着急忙慌地要跟上，却被严禄长臂挡住。

  严禄喝着汤压下一口饭食，伸头又含糊地对云岚说道：

  “你，你快带件披风跟上殿下。”

  云岚虽不知缘由，但见两人一团混乱，亦是慌乱无措，只点头赶紧寻着披风就追了出去。

  “严禄，你拦着我做什么，云岚如何能拦得住殿下？”

  “你放心，虽然我还未娶亲，但这事见都见多了。虽说弘历是单相思，但要搅黄一对男女，那便少不得第三者。你说她去是不是比你去管用？”

  严禄说完不禁洋洋自得，将空碗递至赵喜面前，示意赵喜盛汤。

  赵喜只静立不语，严禄抬眼对上赵喜冷沉似恼怒的面色，不经收敛起神色哄劝道：

  “哎呀，你这个小老太监就是操心太多，男女之事，你得听我的。”

  严禄漫不经心地说着，还不忘上下打量一番，那视线不经意在赵喜下路徘徊。

  赵喜拎起那拂尘狠狠抽了一下严禄的手臂，一时殿内又是一番嘈杂。