余氏本就烦恼心焦，丈夫卧床，女儿不管事，婆婆带着二弟妹找到门上，三弟妹又整日过来哭闹着要三爷要熊骨，豹皮名贵汤药给三爷治病。

  一日终于熬不住，眼前一黑晕倒在后厅，仆妇叫着乱作一团。姜楚乔听母亲晕倒，哭着跑来派人找郎中问药扎针。

  那姓赖的老奴，见姜正礼夫妻都卧床，女儿不管事，公子还太小，便到处散布姜家后院要换二夫人管家的消息。

  集结了几个平日里闲散的，余氏责罚过过的下人来余氏别院门口说闲话。

  那赖老婆子掐着腰道：“一家子这么多人吃饭，总是要找个能干的出来，吩咐明白了我们也才好做事。

  夫人要是病了，就先将养着，总要有人做夫人帮手才好。总好过拿着权不放，占高杆得强。”

  还好这余氏平日里不怎么苛待下人，院子里忠心的见这赖老婆子说这样没规矩的话，便和她对骂起来。

  那姓赖的老婆子仗着老夫人的势力，见无人管她，她就越发嚣张起来。

  伺候余氏的卫阿娘和曹阿娘听这话，余氏别院和赖老太婆一帮人大吵起来。

  一帮女人闹闹哄哄，说完东扯西，讲完张说李，从份利到派工，再到夏天绿豆汤到冬天的柴火，能揪出来的都要吵几嘴。

  那里三层外三层的男女只顾着看，也不是真心劝架，现下姜家当家的倒了，他们也想看到底要听谁的。

  余氏在床榻上，听见外面吵闹捂着胸口把刚吃得药都吐了，伸出手指哆哆嗦嗦指着外面咳嗽不停。

  姜楚乔哭了半天，弟弟见了半天，跑出去骂道：“你们这帮刁奴，我父亲母亲在床上养病，你们在这里大叫什么？等我父母醒了，将你们全卖了，一个不要。”

  赖老婆子笑里含酸，撇着嘴道：“我说大公子，我们是什么人怎么敢和大公子吵嘴。

  只是我们是这里的老奴，侍奉过你祖母，奶过你父亲的，老婆子真有过失，禀告完老太太先卖我就是。

  我们这些老奴也是为姜着想。看老爷夫人卧病在床，不如让他们多休息养病，将对牌开销账簿先交出来，我们也好对着本子知道怎么做才是。否则每日要做什么都要跑来问，岂不是费时费力不出工么？”

  那姜永孝是小男子，平日都是母亲管家。乍听这话一时不知要说什么，见那老婆子冲着他说话要对牌。

  便气道：“你们平日里怎么做不知道么？非要我父母卧病来我们门前讨要，我母前要静养，都滚开，不然别怪我要打人了。”

  说罢拿起院子里耙子，举着朝那那群人打去。

  那赖老婆子与一众人见小公子发怒了，怕这小儿不分老幼真把自己打了，便都先散了。后院里的见赖婆子和余氏闹，也没人来管，索性都放出胆子，散乱起来。

  余氏差身边人警戒几句，也只是好上一两日，然后又开始都备懒起来。

  余氏这边不是热水忘记送来，就是汤里忘记放盐。本就说定是时间，不是早就是迟。制定的看守门房，不是今天这个请假就明日那个请假，

  余氏心经年花血整顿好的后院，只不出半月竟变成了大的欺负小的，老的欺负新的。老太太太爷身边的伺候的竟成了二层主子，不如他们的意，动辄打就是骂，白日间就聚在厨房喝酒耍钱掷骰子。

  其他院子的伙食还好，姜正礼这别院，竟成了最末头。一众人见老太爷年事已高，姜正礼也被打个半死，老家老三等着受罚，所以都押注在二爷姜正仪身上。

  都猜测这家里的对牌钥匙，不久就要换人。使得原先观望的让人也起了二心，慢慢的有些下人，余氏竟也使唤不动。

  这姜老太，见余氏总不好，还不交对牌账目，则隔三差五过来来骂人。

  说余氏管家不严给老太爷看病的郎中没用，想趁着家里的男人倒下，自己装病躲懒故意让家里的下人折磨死他们，好霸占姜家的产业。

  余氏床上卧病，听婆婆说这话又气又恼，觉也睡不好，吃也吃不下，病又重了几分。

  起初楚乔出去想震慑他们，没想到竟被气哭回来。

  和母亲说道：“那些仆妇常日见自己都是低头答话，恭敬有礼。如今见了自己回话，饭碗都不放下，嚼着饭和自己回话。

  回的话也都不咸不淡，问什么都是推脱的一问三不知。自己还没说她们两句，她们只当是没有听见，不理自己，害得自己在外院站了好久竟没人理。

  我去找外婆，外婆只是让我来寻母亲管人，我说母亲卧病，她却说母亲握着对牌，还是恋权，也是不管。”

  余氏听女儿这样备细说了，又气又悔。

  气得还他那婆婆以前还会因孩子和大爷遮些脸面，如今倒像是盼着自己快些死。

  悔的是，女儿竟还如此无能，马上要嫁走的人，竟弹压不了下人。看着自己病着，下人那些胡沁的话还都说与自己听，真不知道她是有心还是无心。

  她见何氏端正药碗过来，给她喂药，想起楚妍那丫头来。观察几日，这何氏只顾给她喂药，也并没有糟践她的意思。

  那何氏将药喂在她嘴边，余氏将头偏在一边，只是不吃。

  何氏见夫人有心事，忙问道：“夫人是不是有心事，身子要紧，还是先将药喝了吧。”

  余氏红着眼圈看着何氏道：“我们这一房眼看就要听命于人，我还要这身子做什么。”

  那何氏向来老实，在这后院里逆来顺受惯了，自是没什么主意。

  听夫人这样说，连忙问道：“夫人别去听那些下人说嘴，夫人是主，他们是仆，等夫人身子好了，该打打，该罚罚，不用现在理他们。”

  余氏道：“有人不想让我和老爷的病好。你刚去服侍老爷，见他如何？”

  何氏道：“老爷身上受得板伤结了痂了，可热毒在郁在体内，烧减退了些，可还是不好。”白说罢拿手帕按了按眼睛，垂起泪来。

  余氏知道这何氏对姜正礼有真情，平日守着做妾本分，也不张狂。

  便道：“若老爷不好，你我可有安身之处？”

  吓得何氏放下药碗，跪下道：“奴家可从没诅咒老爷的念想，夫人明鉴。”

  余氏抬手让她起来道：“我没有说你，只是问你，老爷要没了，你我能靠谁？”

  何氏站起来，跪坐在榻边道：“真有一日大爷归西，只愿夫人能容我在身边伺候，也是我的去处。”

  余氏猛得拉着何氏手道：“你我共事一夫，你我女儿共嫁一处。你我就是一条绳上的蚂蚱，就算一日大爷不在，你我也一处，你可信我？”