又过十日，姜正礼棒疮的脓肿消了，高烧退了，又喝了几副清热解毒的药茶，眼里的黄雾也消退了。

  这日早起四更更自天，自己坐起来，见小厮在床边睡着，也不嚷他。

  只是自己穿了鞋子，伸了几个懒腰，披了件衣裳，拄个拐杖轻步向厢房外走去，见正妻余氏房内灯灭着，知道余氏天色还早余氏未醒，便拄着拐杖向院外去了。

  连日趴在床上让他浑身僵硬难耐，便信步在院子里独看这早景。

  自己只卧病这个半个月，却见深秋雾起，寒气天凉。黄泥路上印水渍，青松针上挂露滴。阵阵寒气扑面，他不禁拉了拉外衫，看院中清静，便向前多走了几步。

  忽听得车轮吱吱呀呀声音，姜正礼知道是黄伯给各个院子送水来了。他立住脚，等着见黄伯往他院中去，却听得轱辘车声渐行渐远，似乎往父母院中去了。

  心中存疑，暗想：“我见我院子并没有水，往日这黄伯都是先往我院中送水，怎么今日却先去了别院了？等他来时我问他一问。”

  他便在原地立等那黄伯，一炷香过后听得那车轮声又起，只是又不向他们这院子来，似乎是往西方的院子去了。

  姜正礼又想：“给父母先送本是应该，只是为何这送完父母，又去别院？瞧这方向是去二弟院子的方向，长幼有续，这山泉水先送的杂质少，后送的有个泥沙。为何先给二弟那边送去？我在此地立着看他何时来。”

  又一炷香后，再次听得黄伯送车轮响，就听的那车又往西北方向去了。姜正立不禁火气心中骂道：“那西北处是老三的住处，难道这黄伯犯了狗头昏，竟先往他那里去了？我这当家的院内岂不是最后一个送到？今日我定见黄伯骂这厮一顿。”

  想罢便在树下找块顽石屈膝坐下，单等黄伯由此经过。

  又两柱香后，听得那送水车的车轮吱吱呀呀在石板路上磕打，一位年过六旬的抱着头巾的老汉推着车往这边经过。

  猛然看见树下坐着一人，石头边倚着鹿头拐，定睛一瞧正是姜家当家人姜正礼。

  惊得那黄老汉扑通跪倒在地。

  叫着：“大爷怎么在此处，清晨露重，大爷大病初愈，可经不起这露水。”

  姜正礼仍坐在石上，冷眼冷声道：“我只是病了一场，幸而好了。我看你倒是昏了头，眼里认不得我。”

  那黄老汉心虚，连忙磕头道：“人说好狗认主，我黄老汉年纪再大也认得衣食父母是谁。自然认识老爷。”

  姜正礼喝道：“我看你是不如那认主的狗，快些收拾东西，滚回家去，连同你那赶车的儿子一并轰走。”

  黄老汉听主家要赶他们父子走，磕头如捣蒜，哭道：“大爷，小的知道错了，求大爷看在小的年纪大，给小人家个活路，怎么惩戒小人都行，小的再也不敢了。”

  姜正礼将拐杖捡起拄在手里，半晌默声不语，看着这黄老汉跪地求饶将头皮磕破，血水顺着黄老汉额头淌下来。

  姜正礼摆手道：“你既然知错，便从实说来，敢有一个字不实，即刻拖出去的打死。”

  那黄老汉气喘吁吁求道：“小的绝不敢说谎~”

  姜正立坐在石头上问道：“你将头抬起来说，别想欺瞒我。你这样怠慢我们院子从何时开始的？”

  那黄老汉头，一脸的后悔道：“小的是从十天前开始这样送水的。要是小人不这么做， 便有人将小人和小人的儿子都顶了去，小人不敢不这么做啊。”

  姜正礼听这话里有话，又问：“是谁要顶替你和你儿子？又是谁这么说的？”

  黄老汉说道：“老爷，小的在这院子里接水送水几十年，从未出错，近日老太太的还有二爷房里都说小的送的水有问题，让小的重新打好水过来。三老爷院的也说水里干净，说三老爷要洗伤口，要小的去换上好水来。

  小的不敢多言，一日换三次水这才罢休，第二日便起不了床。我让我儿子黄狗儿替小的去送水，小老儿的儿子回来不但没有被为难，还得了好多的赏钱。

  小的不明，便问黄狗儿缘由。

  原来那小子打了水先送了那几个院子，最后送的大爷家里。三院知道水先给他们挑，又给了几个大钱做赏。

  小的也明白，以后要先给那些院子送，就不被为难了。可小的有良心，端的是大老爷饭碗，所以每日多用几个水桶子。给其他院子先送的是好水，给大老爷后送可也是好水。大爷要是不信，可看小的送水车。”

  姜正礼听黄老汉这么说，扶着拐杖站了起来，走到跪着的黄老汉身边，径直走到水车边。

  看到水车上两大水桶都空了。车架上另外装有一只盖着盖子的木桶，姜正礼掀盖来看，的确是一桶干净山泉水。

  姜正礼复将水桶盖子盖上，让地上跪着的老黄站起来。

  叹了口气，扶着老黄起身道：“姜家还有忠仆，姜家就不会倒。”

  黄老汉不敢起身，趴在地上道：“有大老爷在，姜家定倒不了。”

  姜正立又让黄老汉起身，黄老汉才敢起身，弓腰站在姜正礼身边。

  姜正礼看着老黄道：“黄老汉，今日我也见了你的忠心，但我还有些要问你。”

  黄老汉道：“大爷尽管问，小的没有不答的。”

  姜正礼低声道：“我与夫人生病这几日院子里几个院子到底如何？”

  黄老汉看了天色微亮，左右无人，便蹲下和大爷道：“大爷不知，您与夫人生病这几日，几个院子的婆子们都伸着脖子窥望。”

  姜正礼道：“窥望什么？”

  黄老汉又左右看了一下有些忌讳道：“看大爷身体如何，看夫人身体如何。”黄老汉又停顿一下：“都等着二爷~”黄老汉说着说着不说了。

  姜正礼知道什么意思了，拧眉不语。

  黄老汉后低声道：“要不夫人有孕，怕止不住呢，大爷今日既然好了，可以问问夫人全都知道了。”

  姜正礼点了点头，又问道：“那老三院子最近如何？”

  黄老汉摇头道：“嗨~大爷您去赵家堡几日，三爷在赵家堡要捂死赵家小郎的丑事都传开了。咱们院里的人对三爷院子是敬而远，可咱们当奴才不管这个，不过听说三院想分家。”

  “分家？”姜正礼低声道：“这老三的丑事，她们夫妇应该缠着姜家才对。怎么想起来分家了？”