“城中皆是妇孺？”

  “是的！”

  一处山坡上，一位文士正带着数名士卒，眺望着下方那座简陋的城池。

  先前，已经有人对这城池中的情况进行了一些探测，得到了一些他难以理解的信息。

  “如此简陋的城池，凭借妇孺如何能守下来？”

  “不可思议！”

  文士有些不敢相信，

  虽然如今的匈奴已经不像当年那般强大，草原已经以鲜卑东胡为主。

  但匈奴再怎么衰落，也不可能，衰落到打不下这么一座妇孺城。

  “沮使君，我们要进城吗？”

  “不急，再等等！”

  作为文士的沮辛听到部下询问，轻轻的摇了摇头，

  他本以为家主交给他的任务很简单，但没想到现实情况却如此诡谲。

  沮氏一族，做为的冀州的中等世家，依附于袁氏一族。

  其中名声最显耀的莫过于沮授，而沮辛只是沮氏一族的普通族人，因文采不显，并不受重视。

  一个月前，沮授召集族人，要派遣族人前往，并州圁县，探查那里的情况。

  并州圁县，已经靠近草原，乃漠北苦寒边境，自然没人愿意在寒冬腊月，去往那里吹寒风。

  更何况那里已经成为了匈奴领地，

  虽说匈奴人与袁氏一族关系尚可，作为袁氏附庸沮氏族人也没有多少危险。

  但作为汉朝人，没有几个人能看得上匈奴人，也不愿意与其接触。

  在这种情况下，这项任务，只能落在沮辛这样的士族边缘人身上。

  所幸，作为一族之主的沮授，知晓风险，让沮辛带了些族中的部曲。

  沮辛文采不显，但为人谨小慎微，妇孺城的诡异情况，让他不得不谨慎行事。

  这时一道粗狂的声音打断了沮辛的思绪：

  “沮使君，城中皆是我大汉子民，有什么可担忧的。”

  “早些入城，探查情况，我们也可早点回去？”

  听到声音，沮辛转头看去，原来是部曲队率在说话，

  “不妥！”

  “再等等！”队率还想说什么却被沮辛给堵了回去。

  见那位部曲队率似有不满的样子，沮辛也有些无奈。

  自黄巾起义，董卓、李傕之乱后，

  汉朝衰微，天下大乱，各地大族为自保，或出于其他目的，或明或暗开始组建士族武装力量。

  若是汉朝强大时，士族明目张胆的召集士族部曲，必将招致灭族之祸。

  然而，如今献帝被遗弃在洛阳，等待诸侯迎奉，没有人能阻止这一切的发生。

  凡有远见者，都能看出，世家大族如此肆无忌惮的扩张，必将成为大患。

  就算汉朝起复，天下局势也难以平定，汉朝已到了垂危的阶段。

  沮氏一族，裹挟在天下大势中，也如一众士族一般招募部曲，维持家族利益。

  可沮氏一族毕竟不是世家大族，部曲珍贵，若是沮辛让这些部曲在这里损失，回去后必将遭到重罚。

  “还是要谨慎行事！”

  “咦！那里是……”

  沮辛突然看到了什么眼中一亮：

  “是中山郡甄氏一族的商队！”

  “甄氏的商队怎会来妇孺城做生意？”

  “去，派人接触一下，甄氏一族的商队！”

  “是！”

  沮辛已经有打算，他要混在甄氏一族的商队中进入眼前的妇孺城。

  然而，很快便有人回报过来，甄氏一族拒绝了他的请求。

  听到这样的回复，沮辛皱了一下眉头。

  在冀州地界，他们沮授一族，要比的甄氏强上许多，以往这种小要求，甄氏一族应该不会拒绝才对。

  而如今甄氏一族竟丝毫不顾士族的关系。

  “难道传言是真的，袁公次子将迎娶甄氏之女？”

  想到传闻，沮辛轻轻的摇了摇头，甄氏一族，曾经也算是冀州大族。

  其族甄邯曾在汉朝做过大司马，甚至被封为承新公，其家族当时十分强盛。

  可惜，给甄邯封官的君主名叫王莽。

  待刘秀推翻王莽统治后，作为王莽的爪牙，甄氏一族自然遭到了打压。

  在东汉这一时期，甄氏一族逐渐没落，

  而为了生存，作为曾经的世家大族，甄氏一族不得不走向了令其他士族鄙夷的经商之路。

  在金钱开路下，其上代家主甄逸终于重新当上了县令，算是重新回到了世家的门槛。

  然而，天下异变，以往被人鄙夷的商人，在这群雄并起的时代，却更为重要了。

  因掌握资源，甄氏一族被袁绍看重，为了笼络甄氏一族，袁绍甚至决定，让其子迎娶甄氏嫡女。

  回想起甄氏一族的往事，沮辛默默地摇了摇头，

  既然甄氏一族，拒绝了他，他也不会上赶着求他们。

  “也罢，准备一下，我们也扮做商人，进入妇孺城。”

  “是！”

  ……

  “这样拒绝沮氏一族的人真的好吗？”

  一辆马车上，一位女子，正在手捧竹简阅读着上面的文字，而一旁一个小丫鬟望着离去的沮氏一族的人，有些好奇的询问了一声。

  “父亲常说，商人要圆滑，不可得罪人，但如今城中之事关乎我甄家的未来。”

  “那沮辛显然是袁氏派来探查城中情况，文姬曾告诉过我，不可将城中之事透露给他人，更何况是带外人入城！”

  “两害相权取其轻，也只能得罪一下，那个沮氏一族的族人了。”

  女子叹息一声，放下了手中的竹简，露出了惊世的容颜。