第二日早朝之上，梁正越再次提告孙与斌，此番呈上的，还有数百名落榜举子所书的陈情书。
“陛下，臣手中这份，不仅仅今年春闱考生的所书的陈情书，而是孙与斌担任主考官这几年来所有考生的陈情。考生一到上京，孙与斌便派人私下探访他们的文章，选出他以为有望高中的，再向其索贿。即便当下拿不出钱的，签下巨额欠条，上任后寻个肥差，搜刮民脂民膏，再还上。前三甲分别是五万两黄金，三百万两黄金，以及二百万两黄金。”
说着梁正越将手中文案在大臣手中，依次传递，再经由刘公公递到皇帝手中。
折子还没递上去，朝野里已经沸议：
“竟以钱财量文章，亏他还被称作当代诗豪，明码标价，简直羞辱了古今所有读书人！”
“竟然以此牟利，简直让天下读书人寒心！”
“陛下如此重视科举，此举何止寒读书人的心，更是打陛下的脸呐……”
……
皇帝接过那折子，在手里顿了顿，地下的声音已经说明了一切，看与不看已经没有区别。
梁正越于是再次进言：“陛下，孙与斌身为国丈，代天子招募天下有才之事，却中饱私囊，垄断科考之路。知道的是他孙与斌道貌岸然，蒙骗君上，不知道的，岂非要说陛下近年加开恩科，打着广纳贤士的名头，大肆敛财吗？臣恳请陛下，彻查此事，严惩罪魁！”
群臣随即复议：“臣恳请陛下，彻查此事，严惩罪魁！”
皇帝脸色极难看，手中紧紧攥着递上来的折子，他何尝不知道此事影响之恶劣，可若是查的有偏差，那便是一石激起千层浪！
因而才要交给自己人来查。
他看向元穆，问道：“此事已交镇国公审查，镇国公，你说说，查得怎么样了？”
元穆执笏出列，回禀道：“回陛下，此事牵连之广，影响至深，臣以为，应当彻查，但却不宜操之过急。一则国丈受贿是否属实有待商榷，究竟是真受贿，还是落榜举子怀恨在心有意诬陷，尚未可知；二则，往届高中的举子如今在何处为官，任上是否有搜刮民脂民膏一事，应到细细考察，以免诬陷忠良，殃及池鱼；三则，便是今年春闱的举子，不可就此耽误，臣建议，另换一位主考官，重新开考，也不枉费他们苦读一场，更让天下读书人知道，陛下清政惜才，以宽容胸怀，纳天下能才。”
转而元穆又对梁正越说道：“梁大人，此事本官已在严查，当前不宜透露过多，梁大人往后若是有新证据，不妨都递交给本官，朝堂之上，除了引得沸议满堂，人心惶惶，也没有个结果。”
此话立即缓和了紧张的气氛，皇帝也松了一口气，更有大臣改了口风：“陛下，镇国公说的有道理，此事初问令人震怒，可正因如此，才不可轻易处置。若是急急发落，错放有罪之人，错冤了有才之辈，岂不是得不偿失，适得其反？”
皇帝满意点头：“说的不错，朕看重人才，但绝不能容忍有人借朕的名义，大敛不义之财，此事必须彻查，朕信得过镇国公。就依他说的办。梁正越，你往后若再有证据，直接交给镇国公。”
梁正越脸色铁青，一脸不忿，本以为这一本折子能直接定孙与斌死罪，却没想到又被元穆拦了下来。好个镇国公啊，果然是铁齿铜牙。
“臣遵旨。”
就在众人以为一切告一段落的时候，位列首排，一直没有参与此事的长孙极忽然站出来，正如萧淙之对元绮说的，皇帝的舅舅太后的亲哥哥，长孙信将军仍在西南驻军，只调回了他的儿子任兵部尚书，论辈分是皇帝的表兄，便是眼前这位长孙极大人了。
长孙极年过四十，双眼晶亮，寒芒四射，话不多，只在关键时刻开口：“请问陛下，方才镇国公提议，重新开考，臣以为，主考官人选极为重要。不知陛下可有人选？”
此一问，问住了所有人，孙与斌本是最合适的，除却他便是元穆，可元穆年轻，而且刚领了旨查案，他若要查案，主考官就得换别人，他若想主考，案子就得交给别人来查。
正此时，皇帝忽然看向萧淙之问：“武定侯回来了？朕才看见，既然来了，不如说说你的想法吧？”
萧淙之道：“臣刚回京不久，对此事也只是刚才听闻，所知不多。只是这主考官一事，臣倒想起，上一届的榜眼，是陛下钦点，派往西南，助力长孙信将军，多次作为使者与蛮夷交涉，所出实绩应当不假。为替陛下多选拔这样的能人，臣以为重新开考的主考官，不应从官员中选拔，而该从宗室之中选出，如此才能代表陛下，代表天家态度。”
“既然如此，你觉得谁能够胜任呢？”
“臣以为，不如让太子殿下来。”
梁正越反对道：“孙与斌乃是太子的亲外祖，此事太子理当避嫌才是，陛下的兄弟之中，肃王亦可代表宗家。”
萧淙之却道：“正因孙与斌和太子有亲，才更应该由太子出面。既为太子，那便是国之储君，未来的国君，怎可以私情论政？孙与斌如今为天下人诟病，太子更该出面，代表皇家拨乱反正，更可断绝日后居心不良之人，对太子的诟病。天下读书之人，皆是天子门生，陛下派储君主事，足见重视，这份量，满朝无一人可比。”
元穆回首看了一眼萧淙之，虽不知他在打什么主意，却选择配合他：“陛下，臣以为武定侯说的有道理，太子是国之储君，非一家之嗣，此刻应当代表天家，拨乱反正！”
忽悠人道：“镇国公，谁不知自幼与你交好，称你为太子太傅也不为过吧，自己独揽案卷不予公开，还要推太子主事，皇后偏袒国丈，岂止太子不会听信其母之言？若是任由你们这些人摆布，落下话柄，将来岂非要进史书，任人世代耻笑？镇国公与武定侯，为一己私欲，想要独揽大权一手遮天，却要牺牲我朝太子，其心可诛！”
又是哪冒出来的言官，元穆立刻反击道：“太子年方十七，大人此言是以为太子还是个年幼无知的孩童吗？能为储君者，若是连这点是非都无法分清，才真叫人诟病。”
“太子一心为国，但架不住有人谗言不断呐！梁大人证据确凿，却因镇国公几句话便一拖再拖，你一无证据证他清白，二又隐藏卷宗不公开，谁知道你安的什么心？究竟真是为大局着想，还是孙与斌所受贿赂也有你一份呐？”
大臣们忽然商量好了一般，对着元穆群起而攻之，本已经有了定论的事情，却又因主考官一事再次起了争执！
此时长孙极与萧淙之并肩而立，谁都没有说话，只听殿上越吵越激烈，扣的帽子也是越来越大。最后连元穆企图蛊惑储君把持朝政的话也说出来了。
皇帝心烦地闭上眼，听他们吵了一会，睁眼给了萧淙之一个眼神，萧淙之了然，转身走到攻讦元穆的大臣面前问道：“敢问大人有几颗脑袋？”
那人被萧淙之盯得全身发毛，却仍嘴硬：“你什么意思，此乃大殿之上，你也看恫吓威胁朝廷命官？该我问你有几颗脑袋？”
萧淙之轻蔑一笑：“看大人方才一番话，一说镇国公实为太子太傅，蛊惑储君，二说皇后偏私袒护国丈，更有教唆太子之嫌，三说太子年少不懂识人，无储君风范。桩桩件件，敢问在大人眼中，陛下就如此昏庸短是非不分吗？皇后，乃先帝为陛下亲定，与陛下结发多年，太子乃陛下亲封，带在身边自幼教导，镇国公在陛下潜龙之际就已经效力多年。此三者乃陛下最亲近之人，在大人眼中却是蛇鼠一窝，如此不堪，敢问大人，究竟是他们不堪，还是陛下在你眼中如此不堪？”
“你！！你！！萧淙之！”那人立即慌了神，下跪道：“陛下，臣没有这个意思，臣真的是出于公心。”
“是否出于公心，大人自己心中清楚。”
“好了好了。”皇帝开了口，“吵了半天，越跑越偏，依朕看，就按武定侯所言，太子出任主考官，翰林院与肃王辅佐之，太子年纪不小了，孩子也该历练历练。”
朝野静了几秒，似乎想等是否还有弦外之音，但此次由萧淙之出面，皇帝已经拍板，几秒之后，便是朝野应诺。
“臣，遵旨。”
众人退走，皇帝忽而又喊住了萧淙之：“武定侯，此番吊唁葛老，听说遇刺，如今身体可痊愈了？”
萧淙之回道：“多亏有尚阳公主照拂，臣已无大碍。但此番刺客蹊跷，臣怀疑，那是流窜在外的祁王逆党所为，臣恐他们借机生事，请陛下准许臣，追查祁王逆党。”
“准了。尚阳是先帝最宠爱的女儿，也是朕的妹妹，从小没有伺候过人，既然对你上心，你也该好好谢她。”
在此时提尚阳，当着众臣，尤其是长孙家的面，这是告诉他们，萧淙之此后会与皇帝捆绑更加紧密。他当着群臣承了皇帝的情，便也是告诉所有人，此后为皇帝驱使，更加马首是瞻。
“臣定不辜负陛下，亦不辜负公主。”
终于有一件事情是让皇帝满意的了，他挥了挥手，仿佛松了一口气：“好，退了吧。”
众臣散去，人群熙攘，每个人脸上却都神色凝重。有些人怕引火烧身，有些则是越来越看不清这局势了。
元穆在外头等他，二人对视一眼，默契地没有说话，一同骑了马，出城后上了一条小船，泛舟湖上，独自说话。
碧波荡漾，春花初绽。元穆却一身愁绪，难得在小舟上有了一丝松懈，他问萧淙之：“这个时候，淙君请旨去追查祁王逆党，是将自己摘干净了？”
萧淙之却有些心不在焉，望着岸边的桃花与杏花，他离开时，她院中已有几朵绽放，此刻她应立于繁花之下吧？
他漫不经心地回道：“长穆不是让我别插手吗？今日是看你遭群臣攻讦，不得不出手罢了。”
元穆露出苦笑：“无妨，我这佞臣的名声恐怕会越来越难听。”
“这几年陛下新政，大力打压外戚门阀，你出身世家却打压世家，两头都不讨好。却仍然坚持己见。”
“淙君不也是吗？我只知道陛下所行之政，使得天下财富不尽数落于门阀之手，天下才子不致于埋没一生，百姓富足，朝野兴盛。你我所立已然是人臣顶峰，眼前唯有两条路可走，一则如那些门阀世家一般，积累财富便插耳目，盘踞在国家与人民之上，以一国供养一家，第二条路，便是大刀阔斧斩断老树根脉，滋养新的苗木，让上面的财学沉下去，让底下的声音传上来。”
萧淙之收回目光深看元穆，继而感叹道：“继往圣绝学，开万世太平，为民立心。位极人臣，仍不改其志，长穆令人钦佩。”
元穆正色道：“淙君，或许我太过无情，但阿绮的事，我一定会尽心。只是不知淙君是否另有他心，你对尚阳公主……”
萧淙之笑道：“陛下为何选她给我，难道长穆不清楚吗？”
元穆沉思道：“她生母得宠时得罪了不少人，又没有儿子，说是守皇陵尽孝，实则是半逐出皇家了，找这样的公主给你，成了驸马，也只是个空头衔，不仅没有任何助益，反而可能多几个仇人。”
萧淙之也认真道：“此事我不愿多起涟漪让她烦扰，权宜之计罢了。”
“既有你这句话，我也给你一句话，待我厘清此案，便是迎她回来之时。”
“你只管查。我只提醒你一句，恶人，让太子来做。”
元穆深看他，却没有多问。自从那日锡林回来，他与萧淙之虽然联络密切，却也能感受到，他与从前不同了。许多事情他不说，即便是元穆也无法猜透，他究竟藏了几分？
但元穆始终坚信，他是值得信赖之人。