始皇帝三十年，二月。

  春风中尚带着寒意，携秦军大破砀郡魏贵族之威，

  嬴政再次开始东巡，李斯等重臣相随。

  近三万人的东巡队伍浩浩荡荡，如龙腾四海，离咸阳而去。

  十五日后，东巡队伍进入韩国旧地。

  沿途，百姓们自发聚集，纷纷跪拜于地，叩谢天恩，

  感谢嬴政颁布开荒令，济天下苍生。

  这是嬴政之前东巡所未见过之景象。

  嬴政立于辇车之上，目光深邃地掠过两侧人群，心中涌动着难以言喻的思绪。

  嬴政突然开口道：“李斯？”

  声音中带着一丝不易察觉的感慨。

  李斯赶紧躬身道：“陛下您说。”

  “孟安曾经和我说过，若这天下有一天 ，这天下再无秦人、齐人、楚人、魏人之分，只有我大秦之子民，便是我大秦千秋万代之时！寡人曾经思考过孟安这句话，昔日思之未解，而今，似有所悟。”

  李斯闻言，躬身作揖道：“陛下所言即是，孟安也对李斯说过，若我大秦爱我大秦之民，则天下再无七国之说。陛下，李斯以为仅仅一个开荒令便能如此聚拢民心…若是”

  嬴政却轻轻摇头，目光望向远方，语气中透着一丝期待：“此事，尚需时日。待孟安自楚地归来，再作定夺。”

  李斯道：“臣明白了。”

  在嬴政东巡之韩地两日前，孟安所带万余秦军渡江进入江东，通过过山阴后，直往吴县而去。

  期间，冯毅、冯毅所带领的前军步卒，在行军途中就遭到不明山匪的袭击，损失五百余众。

  前军信息送达军帐后，司马欣迅速将此事告知孟安：“公子！您果然所料不错！冯毅和冯勇所带领的前军果然遭到了袭击。”

  一旁的章邯沉声道：“公子！更重要的是自进入江东以来，这些土民根本没有执行开荒令！各地还流传着楚人誓不受秦恩的谚语。”

  孟安听着众人的汇报，脸上是没有一点喜色。

  军帐之内，气氛凝重。

  自渡江以来，可谓是没有一点好消息。

  想不到江东这些年来的反意如此之重，若不加遏制，恐成大秦心腹之患，后果不堪设想。

  “楚虽三户，亡秦必楚”非是空穴来风，是这江东深处暗流涌动的真实写照。

  章邯接着又说道：“公子，这些山匪进退有序，我看是江东的楚国贵族所圈养的死士，哪里是什么山匪！”

  一旁的灌婴也说道：“公子！即便真是山匪，他们的目地是求财求粮！无端袭击官军，简直是吃饱撑的，背后定然有原因的。”

  说来说去，项氏也对孟安的到来有了防备，想要摸一摸老虎屁股，看看深浅。

  当初孟安和章邯都料到了会有楚国势力偷袭。所以从砀郡抽调四千步卒，用来误导对方。

  “无所谓！只不过殷通又多了一罪而已，治地无方，山匪作乱。”

  孟安说着看向众人：“诸位！眼下看来江东之行，步履维艰。民心未附，实乃大患。诸位可有良策？”

  章邯起身道：“公子！章邯以为应当迅速行军直抵吴县。先问罪殷通！再召集楚各贵族！恩威并济。”

  孟安点了点头，又看向其他人，见灌婴似有欲言，却不敢开口，便问道：“灌婴！你有什么看法？”

  “公子。灌婴反倒以为，山匪袭击到此为止了。对江东楚人来说，不过是想看看这打败七万魏卒的秦军到底如何？如今试探不过如此，也就觉得稀疏平常。”

  灌婴道：“我们不妨正常行军，即便到了吴县！也做无事状！且看看他殷通怎么说。”

  灌婴说完后，孟安又看向众人，见章邯、司马欣、英布都点头称是。

  孟安当即做了决定，正常行军赶往吴县。

  …

  沛县，一处宅内。

  夕阳的余晖透过窗户，洒在案头的陶盏之上。

  孙叔通放下手中的陶盏，望向对面静坐沉思的萧何：“元岳兄，一个多月了，考虑的如何？是想一直在这沛邑做个狱吏，还是想闯一闯？”

  萧何问道：“萧何确已深思熟虑，然则，心中尚有一惑未解。十四公子虽有意招揽，却未知其能许我何物？”

  接着，萧何又道：“萧何本以为在秦的苛政之下，大秦必乱 ，到时候自己再选择一方势力，施展才华。”

  “可自开荒令恩泽沛县以来，民心渐稳，加之大秦边疆屡胜匈奴，今年边境征调劳役也大有减少。天下之势，似有微妙之变。公子咎砀郡之败，更让我意识到，六国遗梦或仅余幻影，秦朝之固，非轻易可撼。”

  “但萧何虽意识到整个天平开始朝着大秦偏转。也吃惊于十四公子会派人来招揽于萧何。但若是十四公子麾下人才济济，自己又能得到什么？”

  孙叔通看出了萧何的忧虑，他轻步踱至窗前，望着窗外渐暗的天色，缓缓道：“元岳兄，世事如棋局局新，你我皆为局中人。今日我且给你讲一个故事！为你解惑！”

  “丞相李斯曾在楚国，彼时尚不过是一介微末小吏，每日穿梭于繁琐公务之间，生活平淡无奇。”

  “一日，他偶入仓廪，见其中老鼠肥硕，安然自得，与人之相处，毫无惧色；复又至厕中，却见另一番景象，那里的老鼠瘦小枯槁，见人则惊恐万状，惶惶不可终日。此情此景，令李斯顿悟：人之境遇，往往非由天命所定，而在于其所处之位也。于是他辞去小吏，拜荀子为师，后入秦为昔日相国吕不韦门客，最终被嬴政拜为丞相。”

  说完，孙叔通看向萧何：“元岳兄！平台才是最重要的！你非池中之物，岂能久困于沛邑一隅？

  在沛县你永远都只是一个小吏啊！

  公子知人善用，方能吸引四方英豪。

  你若若是到了咸阳，投身其麾下，定能得展所长。至于所得何物，非名利所能尽述，但我认为，他日你必为公子之李斯啊！”

  萧何沉默片刻后，豁然站起身，目光坚定，向孙叔通深深一揖，问道：“多谢叔通兄指点迷津！不知道公子是否还在砀郡呢？”

  “公子因为一些事情去了会稽郡，往江东去了。”

  “什么？”萧何意外道：“江东这个地方，形势十分复杂啊！”

  说着，萧何脸上有些忧虑。