1492dR 阿弗纳斯 涌血城砦大门处
鲜血与汗水模糊了青年的视线，他疲惫不堪，连要维持站立的姿势都十分困难。无数血口划破了他的软甲，但他似乎早已忘记了疼痛。他只能听到心脏在剧烈地跳动，他的每一次喘息都会让炼狱之风点燃自己的肺。
“你能撑到现在，厉害，但也只是一条折断了手脚，趴在地上垂死挣扎的爬虫。”
豺狼人头领眯着眼，仔细打量着眼前的血人。孤独受困的半精灵，无论他被利爪划开多少次那原本白皙的肌肤，他都咬着牙，一手持着刺剑，一手护住胸口。
已经有数头豺狼人倒在了他的法术与那柄造型怪异的剑下，这是不应该的。在豺狼人头领看来，他本该活不过第二轮围攻，而他不仅真的存活了下来，还反而杀死最鲁莽的那些蠢货。剩下的豺狼人则带着惊讶与迟疑再次包围着他，但是没有敢冒然发动进攻了。
半精灵仍然站立在自己面前这件事本身，就已经构成了对他的挑衅。
“无能的东西，一帮废物！给我让开，我来将这条虫踩得爆汁！”
头领轻松地将矮自己小半个身子的两只豺狼人甩到地上，亲自加入了狩猎队伍中。
“他的大腿，归我，他的心肝，归我，他的舌头与眼球，也归我。废物什么都得不到，也不配得到，你们只配看着我将这个尖耳朵猎杀，生吞活剥，然后舔我吃剩的骨头！”
尽管头领如此说道，他的那帮智商低下的拥趸们依旧爆发出欢呼声，就好像哪怕只是啃食头领吃剩的骨骸，它们也会很开心。
“那么你呢？尖耳朵，你想让我怎么食用你？切下你的长耳朵，拔了你的长舌头，割掉你的尖鼻子，挖出你的眼珠子？又或者，把你胸前护着的小魔鬼拿去当小菜？”
“你什么也得不到，除了我的剑，因为它会贯穿你的喉咙。”
面对对方的挑衅，一向沉默寡言的费迪南多都不禁反唇相讥，他想要挑起一场言语辩论，好为自己争取更多喘息的机会，同时他也需要好好观察一下对手。
但豺狼人头领没有这个耐心，对方只是发出一声冷笑，紧接着就化为了扑向费迪南多的黑影。
“世界想要被欺骗mundus vult decipi！”
在对方发动攻击的瞬间，这句咒语从费迪南多的口中迸出，同时，在所有豺狼人的惊讶注视下，又有三个完全一致的瘦削身影以诡术师为中心分裂而出。
“狡猾的骗术，但巫师愚蠢，你以为你能骗过饿兽的鼻子？你以为你变出更多的自己就能战胜我的尖牙军团？”
豺狼人头领没有停下他的攻击动作，他向着面前四道人影之中的一个扑去，却从中穿出，扑了个空。
显然，这些分身并不是真实存在的，只是某种视觉上的幻术把戏，如同从凭空浮现的数道无形镜面中投影出的幻象。豺狼人头领或许没有猜对本体，但那又如何？他不认为半精灵能一直躲下去。
豺狼人们再次一拥而上，分别找准了自己的目标。哪怕那个小骗子创造了如些多的分身，它们的数量仍旧数倍于这些分身的数量，它们会将每一具幻象扯碎，直到咬上骗徒的真身。
创造出的镜影被撕扯，化为烟雾散去，但并没有留下血肉的味道，它们填不饱豺狼人的腹中饥饿，因此这些似人的恶兽再次狼顾，寻找诡术师的真身。
随后，火舌迸发，又有两只豺狼人的脑袋如同太阳瓜一般被打碎，脑浆与血沫溅在了其它同伴的身上，又被它们快速舔舐入肚。它们连同族的血肉亦不会浪费。
豺狼人头领看向了火枪射击的方向，那个满身鲜血的半精灵已经在分身的掩护下跳出包围，又拾起了那把怪异的武器。他抬起的一只手这次瞄准了头领，另一只手则仍死死护住胸口处，他的眼中没有一丝本该出现的恐惧。
“将死之人，为何还要坚持，你早该放弃，挣扎，徒劳无用，痛苦，只增无减。哀求我，便予你痛快。你的血，滋养我族，你的肉，任我生啖。”
“费迪南多，我们不应该再打下去了，趁现在，逃吧，逃到黑暗之中。这些野兽的脚力并不如你，也不像你一样擅长潜伏。再继续抗争下去，你真的会死的！”
在男孩的怀中，虚弱的魔鬼向他哀求。但他否决了这个提议。
“逃，又能逃去哪里…这里是恶魔的地盘，仓皇逃窜只是自逃死路。”
“就沿着我们来时的那条路，我们可以躲回鬼婆的狭窄洞穴，它们不会发现我们的。”
“不，它们会的。沿着自我伤口中滴落的血迹引导的道路，它们会嗅到败逃者的气息。”
费迪南多的面色因大量失血而变得惨白瘆人，他感觉到他的生命气息正在从无数伤口中剥离，哪怕遁入黑暗，也注定会倒在路途。而豺狼人们挑衅般的眼神告诉他，虽然它们饿得恨不能立刻将他剥皮拆骨，但它们更愿意和他玩一场狩猎游戏，只因尾随其后，看到猎物在恐惧逃窜中死去更能让它们的残虐之心感到满足，让它们的食物被烹调得更加美味。
为此，它们愿意忍受饥饿。但费迪南多不会让它们如愿。
“但是……该死的，如果本公主仍留有力气，也不至于让你被这些下贱的畜生逼到绝路。都怪我…我连累了你，你本不应该面对这些敌人，你应该把我独自留下，和你的同伴一起进入城砦，他们才是你值得托付性命并为之战斗的人。”
“我从未怪你，公主。那扇门拒绝你的到来，我也不会将你扔下。是我选择了留在你身边，正如在最初见面时，你选择了我……我，不为这个选择后悔，绝对不会……”
“小费！你怎么了？快醒醒！醒醒！”
费迪南多用尽了最后的力气，讲出了他的人生十余年中最长的一段话，在佐伊的惊叫中失去最后的意识，仰倒在了地上。他手中的火枪掉落在一旁，被豺狼人头领一脚踩住。
“到此为止了，半精灵，愚蠢，自择死路。”
有力的前臂掐住男孩的脖子，将他提起，展现给自己欢呼的手下们。
“盛赞耶诺古，猎物已经断气，狩猎已经结束。他的头颅献给豺狼之主，他的血液洒向掠食者王座，他的灵魂堕落入无尽深渊，他的骨肉分给我等信徒！”
——
“费迪南多。”
在意识朦胧之中，费迪南多听到了呼唤他的声音，轻柔的女性嗓音，许久未曾听闻。曾在他的童年为他念诵历史的过往、英雄的诗篇，却消逝于那场毁灭了家族的大火。
“母亲？”
他睁开眼，却只在无尽黑暗中看到一星烛光，爝火微弱，如同自己即将消逝的生命。
“母亲，儿子来找你们了。”
他再次安详地合上双眼，任由自己的意识向着下方的黑潭沉去。如果牧师们所说的没错，身为不信者的自己那卑微的灵魂将会穿越朦胧之域，钉在墙壁之上，等候凯兰沃——那位公正的死亡审判者去为自己降下惩罚。
这样就好，这就是他最终的结局。
“费迪南多！费迪南多！你还要睡到什么时候？本公主还没有允许你认输呢！”
母亲的声音消失了，取而代之，是打破了死亡的静穆的女孩那聒噪的呼唤声。有什么人一把抓住了他的手，将他向深水潭的上方拖去。
费迪南多再次睁眼看去，那随时会被风吹灭的烛火却开始剧烈燃烧、膨胀，成为一个火团，又从火团凝聚成一道猩红的倩影。
“佐伊？”
“你难道已经认输了吗？我的男孩，本公主可不记得自己选择的随从如此软弱，你难道就要向死亡屈服，叫它将你打倒？”
“我已经死去。”
“还没有呢，白痴，本公主还能捕捉到你的灵魂火花，它还在燃烧。但如果你现在选择放弃，那就是自己熄灭了你的生命。”
“可是你怎么会……”
“也不看看我是何人？你有听闻过谁会比魔鬼更熟悉灵魂吗？够了，本公主深入至此，不是来和你交流学问的，我正尝试同你的灵魂对话。我想告诉你，我或许还有一个最终方法可以拯救你，拯救我们两个——
那就是与我签订正式契约，我将汲取你的灵魂当作养份，再反过来赋予你力量。”
“既然如此，为何现在才告诉我？”
“听着男孩，不是本公主有意藏私，我一直在犹豫是否应该早些劝导你。可我也知道，一旦做出这个决定，你只会牺牲更多！你的灵魂将永远归属于我，归属于巴托九狱，再难轮回。你真的考虑清——”
“我接受。”
“咿？！等等，你认真的——”
“我说，我接受。”
男孩一字一顿，没有丝毫犹豫。
“你你你你你这白痴，你真的明白自己在说什么吗？难道那个提夫林没有警告过你，向魔鬼出卖自己灵魂的人的下场吗？”
“我很清楚。”
“那你为何还……”
“因为我不希望你也和我一起死在这里。我和你约好了，我要带你去看看其它位面的风景……谢谢你，佐伊，我不会再放弃了，我还有同你约定没完成。”
“……”
佐伊沉默了，她再次看向被她握住双手，停止了下沉的男孩的灵魂。此时，她却感到自己托着的不再是轻飘飘的虚影，费迪南多的灵魂在这一刻如有千斤之重，哪怕自己是大魔鬼中的一员，她甚至怀疑自己无法承担这份重量。
“所以，我，费迪南多，在此签下契约。我愿意以自己的灵魂为柴薪，让地狱火焰永久焚烧我的身躯。如果佐伊——我的宗主——她愿接受我卑微的生命，我便将一切献予她。凡她没有的，便叫她任意拿取；凡她有的，还要再加给她，叫她有余。”
“……契约者，你的誓言已经立下，你的灵魂将永属于我，不得再度归还。以太古之约为契、以红玉权杖为证，我——大魔鬼拜尔之女——佐伊，将保有这份契约直至九狱倾覆。”
一张羊皮纸卷凭空在二人中间展开，而象征着巴托炼狱的猩红色五芒星自上浮现而起，烫金色的炼狱语将二人的契约内容撰写于羊皮卷的两面。五芒星一分为二，印在两人眉心之间，同时，来自九层地狱的烈火自下而上将羊皮卷焚烧为灰烬，完全消散。
“你的灵魂尽当归属于我。”
“您的力量亦将施舍予我。”
——
豺狼人头领完成了它那渎神的祷告，它的子民饥饿已久，正睁着大眼等待它分享祭品。就在它一手提着猎物的脖子举起，一手打算先挖出猎物的心脏时，意外的发现让它惊诧万分。
死去猎物的胸膛重新起伏，心脏再度开始向全身泵送血液！
死而复生？这不可能！耶诺古没有听到自己的祷告吗？还是耶诺古拒绝收走祭品的灵魂？
但不论如何，豺狼人头领都必须尽快再度确保尸体仍是尸体，尸体不该动弹。它剖向心脏的手没有放慢速度，但它却被迫停了下来。
半精灵那纤细如竹竿的手正紧紧抓住它的手臂，无论豺狼人头领如何挣扎，都摆脱不了这道怪力，它的尺骨与桡骨被迫夹在一起，痛苦告诉它这条小臂就快被对方生生掰断。
“这不可能，你已经死去，掠食者之王将吞噬你的灵魂！”
“如果你想将我的灵魂弃入无底深渊，那我宁愿投身九重地狱！”
熊熊火焰自费迪南多的周身环绕，却并没有将他灼伤，反而化为道道火蛇咬上了那头双足站立的高大凶兽，一瞬间便沿着它的皮毛包裹住它的全身。在哀嚎之中，豺狼人松开了掐住半精灵脖子的手，慌张地扑打着身上的火焰，却只是徒劳无功。
至于那名于火焰中归还的半精灵，他就这样悬浮在空中，居高临下地打量着被烈狱火焰吞噬的豺狼人，一对若隐若现如同蝙蝠般的漆黑双翼虚影自他的身后展现。
那些围观的豺狼人们也吓得不知所措，它们有限的智慧不足以让它们消化眼前的局面，只能包围二人发出不安的嗤嗤吠叫，却不敢上前。
惨叫声很快便消失，火焰散去，原本痛苦挣扎的头领如今已化为灰烬，费迪南多周身的伤口也以肉眼可见的速度愈合着。猎人反过来成为了猎物的饵食，而没有死于猎人之手的猎物，又变得愈发强大。
首领已死，这下豺狼人们终于明白了自己当前的处境，它们乱成一团四下逃窜，但还是没有逃过那袭飞掠的身影，火焰组成的墙壁阻绝了溃逃者的退路，一只又一只鬣畜在哀嚎声中化为飞灰。
……
这场反向的屠杀并没有持续太久，当最后一头豺狼人在火蛇的这出死亡舞曲中倒下后，费迪南多缓缓降落在了火场的中央。他身后的黑色双翼向后收拢，从翼翅的根部，猩红的身影与男孩的后背分离，化形出另一具个体。
“我的男孩，你已经亲眼见证，这就是本公主的力量，这份力量也将会属于你。”
佐伊已不再是之前仅有手掌大的小魔鬼的形象，现在的她，阿弗纳斯的公主，看上去娇媚高佻，如盛开于烈火中的红莲。
而与这位大魔鬼之女分离的半精灵似乎没有听见这句充满骄傲的话语，他还是第一次任由魔鬼霸道的力量在自己虚弱的体内横冲直闯，当与佐伊分离的那一刻，他的精神终于耗尽，再次晕厥过去，任凭佐伊怎么呼喊都醒不过来。
——
未知时间 艾德尔格兰 晨曦之主神殿
“在我的祖母——当年的祭司桑多·明星女士讲述的故事之中，炽天使的光辉眨眼便将那些害人的恶兽尽数焚灭，但仍有少数豺狼人侥幸逃入了山中，我想它们一定没有忘记那场惨败，便在这随后的数十年内不再出山，转而偷偷壮大自己的族群。”
“现在，它们认为自己的力量已经足够卷土重来，为了有足够的实力向天使叫板，对整座艾德尔格兰的复仇，它们定然用亵渎的仪式向深渊呼唤了更加强大的力量。我敢肯定，那些恶魔一定是因此才与豺狼人为伍，不仅是为了帮助豺狼人屠杀镇民完成复仇，更是为了满足自己暴虐邪恶的天性冲动。”
“也没准这些深渊杂碎只是一些先锋，更加恐怖的存在正从异界之门中爬出，向这边赶来。”
克拉瑞恩打断了杰莎·明星的话，说出了自己的看法。
“你是说，哪怕这些恶魔已经将小镇摧毁，但它们仍然不是主力？”
克拉瑞恩当然不能告诉眼前的祭司，她们其实来自于未来的世界，而在那时艾德尔格兰早已消失在历史之中，将它夷平的人正是恶魔领主耶诺古本人。这些难民们仍需要哪怕一丝希望，她不能如此自私地将她所知晓的全盘托出，她怎能掠夺走他人活下去的勇气？
“但是还请不要担心，女士，我们来到这里，就是为了阻止悲剧的发生。”
“当然，你永远可以相信我们，洛山达的光辉引导我们来到这里，正是来拯救你们的。”
吟游诗人仍旧摆出一副救世主的嘴脸，维持着他那什么神圣使者的设定。在一众难民握住他的手纷纷向他致以感激的话语时，他的鼻子可挺得老高，直接无视了沃尔金与克拉瑞恩这两名真正圣职者投来的鄙视的目光。
“这真的好吗？”
江逍遥将阿莱斯特拉到一边，小声问道，
“虽然我是一个时间秘迹使，但我从来没有听说过穿越时空的法术出现在任何一本书卷的记载上。我们可以救下这批人，但这可是相当于改写了历史，会不会引发些什么更严重的问题？”
“比如？”
“比如这些幸存者的后代中出现了某个成为埃尔托伽德王国大人物的人，然后这家伙大手一挥直接向着西边的剑湾或东边的央土地区国家开战之类的。”
“那你有什么高见？”
被阿莱斯特反问，江逍遥愣了愣，才继续说道：
“露露根本不在这里，我们可以就这样抛下他们直接跑路，让他们拿去喂豺狼人得了。反正在正确的历史中他们也没有人活下来，不是吗？难道就因为我们来了，他们就可以有权利逃避既定的命运了？
拜托，我们只是假装圣人，又不是真的什么洛山达或者三圣再世，我们没有义务把自己搭进这趟苦差事。你也知道的，等会儿没准耶诺古就亲自杀过来了，到时候我们有几条命赔啊？”
“你说的确实很有道理，法师，但我猜咱们队伍里那帮道貌岸然的圣人们不会同意的。”
阿莱斯特偏过头，瞟了几眼克拉瑞恩与阿娜，向江逍遥示意道。后者的脸立刻皱成了苦瓜。
“看看那个巫童，她本来一定会站在我这边的，但再瞧瞧现在的她，自从掉进了那条该死的河里后就成了一个呆子！克拉瑞恩，你真的忘了曾经在博德之门和我一起偷鸡摸狗的欢乐时光了吗？那个什么狗屁托姆将多么讨喜的一个孩子毁掉了！他抽走了克拉瑞恩灵魂中最耀眼的活力，让她沦落为了铁板一块、朽木一棵！
看到她现在那副正义凛然的嘴脸我就恶心，啊呸！那根本就不是真正的她！”
法师的声音越发激动高亢起来，还好被阿莱斯特及时打断。
“而且要我说，我们在来这里的路上已经救了好几人了，也不差剩下这些。既然历史已经被改写，不如将错就错呗。”
“我们还可以回头的，半精灵，只要在耶诺古过来把那些屁民杀光之前溜走，还不算太晚。”
“或许已经晚了。”
似乎是为了印证阿莱斯特的话一般，一阵狂野的、悚人的笑声从门外传来，划破了神殿死寂的空气，令在场的所有人瞬间吓得屏住呼吸。
冒险者们透过神殿百叶窗的缝隙向外看去，迷雾不知何时已经吞没了小镇，将神殿团团包围。从迷雾中，巨大的身影伴随沉重的脚步而来，那是一头浑身毛发缠结，身体沾满血污的巨型豺狼人，他的手中挥舞着一柄三头连枷，血盆巨口向下滴落着鲜血，残暴地狂笑声从中传来，刺痛着他们的耳膜。
他有着诸多称号，嗜杀恶兽beast of butchery、豺狼人之主Gnoll Lord、恶魔主君、掠食者，但这些称号之下只有同一个名字：耶诺古Yeenoghu。