这是书房。

  黄县尉虽是武将出身，但为了和颇有文癖的顶头上司打交道，不得已也学起了笔墨。

  头三年他学的是颜体，好不容易写出了几分神韵，上司却忽然改换门庭，喜欢上了文徵明。

  颜体阔气，大开大合，黄县尉尚且能学个一二分。

  可文徵明的小楷过于秀巧，黄县尉只觉得写字如绣花，如何都不得要领。

  他听到了脚步声，知道昭昭来了，头也不抬地吩咐：

  “来帮我磨墨。”

  一流青楼会教女孩们读书写字，可昭昭出身于二流野楼子，大字不识几个，笔墨纸砚一类的东西摸都没摸过几回。

  她轻轻应了声是，小心地拿起墨块，在墨玉砚台里慢慢地磨。

  黄县尉的字丑，昭昭垂着眼不敢看。

  无意间还是瞟到了，只见一根秀气的笔杆在黄县尉粗粝的手中显得格格不入，写出来的字难以入目，满纸都是黑糊糊的字团。

  “娃娃。”黄县尉忽然开口了，嗓音又闷又沉，“你觉得我字写得咋个样？”

  昭昭心想这问题当真无从作答，只好装傻充愣，望着黄县尉道：

  “黄大人，小人听不懂西南官话。”

  她模样长得清秀，偶尔装起傻来让人找不到错处，猫儿似的眼睛水灵灵的，谁被她望着都不忍心把她往坏了想。

  偏偏黄县尉是个人精，打眼就能看出昭昭是个什么货色。

  他在官场上弄虚作假多了，最不乐意私下还搞这些弯弯绕绕。

  于是他冷哼一声，摆了摆手：“爬远些。”

  昭昭连忙跪下，垂首恭敬道：

  “大人，您字写的不好。”

  虚伪惯了的人都有个毛病，厌恶虚伪又受不了真实。

  黄县尉听不得直言，正要赶人，却听昭昭道：

  “您笔力苍劲，运笔大开大合，绝对是写颜柳的一把好手，写这种秀气的字体，实在是有些自误了。”

  这话是从窈娘那儿学来的。

  窈娘喜欢有才的文人，广撒网的时候难免撒到没那么有才的，窈娘和他们讨论笔墨时总结出一个经验——

  字潦草的就说有怀素遗风，字粗糙的就说有颜柳筋骨，字无力的就说有卫氏气韵……一个猴一个拴法。

  黄县尉用粗粝的手抬起昭昭的下巴，瞧了会，不屑道：

  “你娃毛都没长齐，就想学别个放贷。”

  他放下笔，走到茶案边到了一杯茶，咕噜咕噜喝尽。

  放下杯子时，昭昭已经举着茶壶等着伺候了。

  倒是个有眼力见儿的。

  “大人。”昭昭恭敬道，“我听说您上阵杀敌时不过十四岁，仅仅两年就凭军功升到了九品校尉，从尸山血海里挣出了荣华富贵。”

  黄县尉坐下，示意昭昭为他添茶续水，轻慢道：

  “我是男娃儿，你是女娃儿，归根到底还是不一样的。”

  昭昭添好茶，双手捧过去：

  “各有所长。女人心细，做事比男人更小心谨慎。”

  黄县尉指了指身边的椅子，示意昭昭坐着说。

  他掀开盖碗，抿了口茶，抬眼却见昭昭依旧端端正正地站着，笑道：

  “你妈妈是哪个？”

  昭昭愣了愣，答道：“姓虞。”

  黄县尉思索了会，他是县尉，主管县中大小防务，青楼窑子戏馆一类的腌臜生意都得明里暗里往上供钱。

  钱虽不是经他手收的，可手下人呈银子上来时会送本册子，里面写着谁谁谁做什么生意供了多少。

  倒是记得有个姓虞的老鸨。

  “你妈妈是个懂事人。”黄县尉道，“你这个想法，她晓不晓得？”

  昭昭见有苗头，连忙道：“晓得，晓得，虞妈妈很想为您出力。”

  黄县尉点点头：“要得嘛，你把你的打猫儿心肠再说一遍。”

  打猫儿心肠？

  昭昭失笑，黄县尉以为她要搞的是黑心高利贷，当真是误会她了。

  她酝酿了会，开口道：“大人，您在县中素来有清名，人人都知道您刚正不阿，爱民如子……”

  黄县尉摆了摆手：“少放闲屁，说正事。”

  既然如此，昭昭开门见山道：“大人，我能让您又赚钱又赚名。”

  “咋个弄？”黄县尉起了点兴致。

  “以前赵四的印子钱只放给领了粪道的净头们，把他们往死了薅，竭泽而渔，不是长久之计。”

  昭昭道：“所以我们要做的是细水长流的良心生意。我们可以把利钱放低，放钱给更多周转困难的贫户，这样一来客源一多，总算下来利润也不会少。”

  黄县尉反问道：“那别个为什么不去当铺借钱，而要来找你？”

  “因为我们利钱比当铺更低。”昭昭答，“同样的，我们也需要东西抵押。”

  黄县尉又问：“如果别个不还钱，你们去要账，用的手段不好看，岂不是脏了我的名声？”

  昭昭摇摇头：“我们盈亏自负，如果亏了，就认了，绝不用过火的手段去要。”

  黄县尉疑惑道：“那你们找上我做啥子？”

  昭昭笑了笑：“需要借您的清名为我们撑台……否则一群妓女发出的印子钱，谁会借，又有谁会还呢。”

  黄县尉打量着昭昭，默着不说话，昭昭是个懂事的，连忙挑明好处：

  “我们每月都会拿两成利钱孝敬您，除此以外，还能让您更得民心。”

  “哦？”

  “我们放出的钱利息低，让那些贫户都有了周转的余地，这是利民的好生意。”昭昭道，“虽说放贷这事不太光彩，可如果您不涉足，就会被地痞流氓插手，到时候为害乡里，又起许多冤孽祸事……”

  黄县尉用带了玉扳指的手敲了敲桌案，示意昭昭不必再往下说。

  他手指沾了水，在桌上写了个陈字：

  “你去找陈监市吧，在外面做事，千万莫说我的名字。”

  这事是成了。

  昭昭屈膝跪地，连连磕了几个头，笑着道谢。

  她的前途一片光明。

  *

  第二天，宿春风的楼前挂出了个大木牌，上面写着“扶贫救困”。

  起初大家还好奇，一群妓女怎么说得出这种大话来？

  直到张掌柜扭扭捏捏地走了进去，大家才晓得这是怎么一回事。

  只见张掌柜站在小多说书的台子上，涨红了脸，开口道：

  “我要借钱。”

  台下，一直被视作玩物的妓女们像高高在上的买家，嗤嗤笑道：

  “平时我们去买药，你都一副阴阳怪气很瞧不起的样子。今儿个怎么来求我们了？”