惜宁离了京韵堂，小九子一溜烟地去了兵部。

  十四爷可是说了，只要姑娘的事儿，随时随地向他禀报 。

  听说惜宁去了京韵堂，见了石林，十四爷明显不快。

  不过等小九子说到达康陪同，他自己也全程在一边伺候着，爷脸色便缓和了些。

  “她说以后每五日去一趟京韵堂？”

  小九子猛点头：

  “是，姑娘还说她以后就是京韵堂写戏的先生，对了还要编什么话本子，请咱们府上的宁格格画画呢，姑娘拿了一叠子画稿，奴才看不懂，不过看那位石大掌柜直点头，想来是真画得不错？”

  十四爷也懵了，宁雨兰会画画？他怎么不知道？

  他从兜里摸了锭银子扔给小九，挥手道：

  “行了，你回去吧，好生伺候着姑娘，有事就来回话。”

  小九子乐了，这下好了，他日后常常在爷跟前露脸，还愁没有前程？

  正乐滋滋呢，被刘喜冷不丁地后脑勺上抽了一记。

  “你小子倒是因祸得福了，我可警告你，警醒着点，把姑娘给伺候照顾好了，别出什么岔子，不然，你一条小命不够抵的！”

  小九子点头哈腰地，又巴结着说：

  “爷爷，赶明儿我一早，买了京韵堂的奶酪果子给您送来，您尝个鲜。”

  他刚得了二两的赏银，想着得巴结好刘喜公公，可好久没上贡了。

  二两银子不算啥，那京韵堂的奶酪点心，可是稀罕东西。

  他近水楼台先得月，住在楼子里面，一早守着怎么也能买上一盒两盒的。

  刘喜又是一巴掌过去，不过这会却是巧劲儿，一点不痛。

  “瞧你机灵的，赶紧地滚吧！”

  小九子知道，自己这次马屁算拍对了，点头哈腰地笑着，一溜烟跑了。

  过了五日，京韵堂果然在后花园里单独给惜宁辟出来两间房。

  惜宁书房一间，还有一间茶水房，小九子夜里就歇在这里。

  十四爷这一日在兵部心不在焉地，惜宁去了京韵堂，会呆多久？跟谁在一起，做些什么？

  要是离开了，小九子肯定来报信，可这都半下午了，还不见人影儿。

  惜宁难不成要在京韵堂待上一整天？

  十四爷坐不住了，出门骑马往京韵堂去。

  到了路口，进退两难，他还没想好要怎么面对惜宁呢，总不能直接闯进去找人吧？

  找到了，又说什么？后面怎么弄？

  十四爷一时竟六神无主，守在京韵堂对面的巷子口里，既不想进去，又舍不得离开。

  大概过了半个时辰，他看见石林送惜宁出来，后面还跟着一位男子，个子修长，身形秀美，是典型的南方读书人模样。

  惜宁也做的男子装扮，青色直裰，外面披着灰色银鼠皮的大褂，瓜皮小帽，镶着一颗青玉，看上去竟也是翩翩佳公子一枚。

  十四爷心里又酸楚又欢喜，他有快半个月没见着惜宁了，此时此刻，才意识到自己有多想她。

  看着跟在她身后的那两位男子，便怎么看怎么不顺眼，恨不能打马上前，一鞭子抽下去，把两人眼睛都给抽瞎了。

  让他们这么盯着惜宁看，还笑得跟花痴似的，哼！

  惜宁离开十四爷府的消息，不知怎么传到了四爷耳朵里，这日下了衙，他来找十四喝酒。

  酒过三巡，四爷就问：

  “你那个侍妾，就是救了真珠，被科尔沁汗收为义女的，怎么听说被你赶出府了？”

  十四喝的微醺，瞪着大眼睛看着四哥，不说话。

  赶出府？谁说的？他心里打翻了酱缸铺子，说不出是苦还是酸。

  十四怎么都说不出口，是惜宁弃他而去，自求离府。

  外面的传言，自然是说他厌弃了惜宁，把她给赶出去了。

  四爷见他不说话，便心生不悦，敢情传言是真的，老十四竟这般无情无义？

  “做男人，得有担当，人家一个弱女子，就算不喜欢了，养在府里，不过一口吃食，四季衣裳，又费得了你几个银子？非要把人家赶出府去，外面的世道多艰难，你怕是不知道吧？始乱终弃，老十四，不带这样的啊！”

  四爷对惜宁印象虽然怪怪的，可有一点毋庸置疑，她明事理，通人情，与十四爷说的话，句句在理。

  好像就因为有了她，十四才与自己亲近起来？

  这么好的女子，怎么就惹了十四厌弃呢？难不成是因为她老说大道理，说教多了，招人烦？

  四爷不知为何，冒出个念头，若是他府里哪个侍妾，能有这般见识，与他言谈契阔，爷肯定不会烦，还得抬个格格，好生宝贝着。

  十四爷不想多说，举起酒杯直招呼：

  “四哥，喝酒，不说那些事！”

  他大概有些醉了，胳膊搭在四爷肩上，感叹道：

  “四哥，如今我才知道，你是有大智慧的，知道皇阿玛心怀天下，心怀万民，跟着皇阿玛，才是正道，来，咱哥俩走一个！”

  仰头又干一杯，扔下酒杯后，喃喃自语地念叨：

  “简在帝心，赢在民心，简在帝心，赢在民心，四哥，你聪明啊！”

  四爷一时怔住，拉着十四，不让他吃菜，追问他：

  “你念叨什么？什么帝心，民心？”

  十四便把那八个字用筷子数着，一字一顿地念给四哥听。

  四爷默默重复了几遍，又拽着十四问：

  “这话是谁说的，哪位高人隐士？”

  十四差点说出吴惜宁三个字，夹了一块五花肉给堵在嘴里。

  他下意识地想糊弄过去，就随口说：

  “什么高人隐士，不过是个朋友罢了！”

  朋友？四爷凝神看着十四，眼睛慢慢眯起来。

  十四身边都有什么人他还不清楚？

  有点脑子的也就是王杨二人，这二人绝对不可能说出简在帝心，赢在民心这八个字。

  就连四爷自己，也没有提炼到这种等理论高度，只不过审时度势，凭着本能紧跟皇阿玛的脚后跟走罢了。

  其实历史上的四爷，并不擅长于笼络民心。

  他做的事情初衷是为百姓谋福利，图万年盛世，可手段却凌厉暴虐，引起民间唾弃叱骂，以至于后世只知康乾盛世，不知雍正帝。

  此时此刻，四爷念叨着这八个字，犹如醍醐灌顶。

  “朋友？是吴惜宁说的吧？”

  十四身边，也只有她，才有这等见识了。

  “哈……难怪惜宁她说你，慧眼如炬，让我别跟你这打马虎眼……不对，你怎么知道她叫吴惜宁？”

  后院女眷的名讳，少有外传，只有亲近的人，熟悉的女眷才知道。

  四爷一时语塞，转念找到借口：“年氏提起过。”

  十四爷哦一声，摆摆手道：

  “不提她了，她心里只有那京韵堂，没有爷们。”

  四爷看着已经醉了的十四，心里惊诧不已，难不成，竟是吴惜宁弃老十四而去？

  他缓缓向后，靠着椅背，手指无意识地敲着桌面，陷入沉思。

  四爷想了些什么无人得知，惜宁忙着京韵堂修顶棚之事，心无旁骛。

  石林很能干，找了些工匠，把花棚暖房与蒙古包结合起来，出了一个方案，倒也可行。

  十月中旬停业十日，搭建暖棚。

  石林又去南方，运了一批花木来，还特意请了两个花匠，打理戏楼子里的这些花木。

  惜宁忙忙碌碌，见十四爷一直没来烦扰，便越发自在随意，两三日去一趟京韵堂。

  小九子定期给十四爷禀报惜宁的行踪，见了谁，办了什么事，说了什么话。

  十四爷一直按兵不动，他不愿逼迫惜宁，求她也没有用。

  只能等着。

  四哥说得对，世道艰难，惜宁总有遇到难事的时候。

  他期盼着惜宁知难而退，自愿地回到他身边来。

  最好能出点无伤大雅的祸事，让他十四爷英雄救美一回，顺顺当当地把惜宁带回府里。

  可这日小九子无意中说了一句话，让十四爷如芒在背。

  “爷，姑娘每日就忙叨那些事，不过前日，我在京韵堂，看见四爷了。”

  四爷也不知道自己去京韵堂干什么，这些时日戏楼子施工，改造花园，只开夜场，白日里并没有戏看。

  那日四爷远远看见一辆骡车在京韵堂门口停下，下来一个男装打扮的女子，他一眼认出是吴惜宁。

  鬼使神差地就跟着进去了。

  伙计点头哈腰地上来招呼，四爷扔了一锭银子，上二楼转悠一圈，发现惜宁在天井花园里，与石林和几个花匠指手画脚地说着什么。

  四爷在视野最好的雅室要了一壶茶，坐了半个时辰才走。

  他也闹不明白自己什么心思，大概就想看看能说出简在帝心，赢在民心八个字的人，到底长什么样吧。

  惜宁长相明媚大气，做男装打扮，玉树临风，朗朗如玉，四爷隐身在二楼窗棂后，看了许久。

  原来她长这个模样。

  对着花匠侃侃而谈，说什么花木园林层次感，与灯火烛光的呼应。

  还有地龙走势，铜鼎火盆掩埋与花木种植的合适距离云云。

  这京韵堂地域开阔，除了中央戏台之外，周边口子状的两排一横三栋观戏楼，到了冬日，虽然有顶棚，供暖是个大问题。

  惜宁除了让工匠在戏台周边，花园甬道下埋地龙之外，还设计了铜鼎火盆，隔几米一个。

  冬日夜里，既能照亮，也能升温，还给园林景致增添些别致的韵味。

  四爷听不太懂，但看得出来，吴惜宁语速不快不慢，却很有力度。

  完全不像个侍妾，倒更像个战场上的将军，在挥斥方遒，指点江山。

  总之，勿论姿容，吴惜宁也是个极其有魅力与魄力的人。

  四爷自以为藏得隐蔽，哪知道十四爷安排了个小九子，专门盯着姑娘身边出现的男子？

  “爷，奴才也说不好，四爷没跟姑娘说话，甚至都没下楼，就在雅室里喝茶，可是他眼神，怎么觉着，好像一直跟着姑娘转呢？足有半个时辰，姑娘进后院了，四爷才离开。”

  小九子挠着头，实在想不明白，这些贵人们都在闹什么。

  十四爷扔给他一锭银子，挥手让小九子退下。

  他再耿直，也知道四哥这举动不对劲。

  四哥多克己复礼的人，又勤勉刻苦，今年在户部管着收欠账的事情，忙得不可开交，焦头烂额，哪会有闲工夫，一个人去京韵堂喝茶？

  只有一个解释，他是特意去看惜宁。

  十四爷坐不住了，以前就觉得这两人言谈奇异地相似，倒好像是从未见过面的知己一般。

  同一件事，问四哥一遍，再回府问惜宁一遍，两人说辞不同，要紧的那几点却总差不离。

  他突然意识到，四哥不就是惜宁欣赏的那种男人？

  温文尔雅，胸有乾坤，文章风流，老谋深算。

  十四一背的冷汗，惜宁在他面前总是对四哥赞不绝口，她该不会，该不会是去年草原上，就对四哥一见钟情了吧？

  要不然，怎么一回京，就闹着离府……去年九月一回，今年又来一回，还闹成真格的了。

  十四再也坐不住，出门叫了马车，往京韵堂去。

  他得把惜宁带回来，好好问问她，四爷为什么会特特地去看她？

  还那般悄悄地，在雅室里无声无息，简直……简直就是戏文里写的，默默无言情愫暗生啊！

  也是巧了，十四到了京韵堂门口，正好看见石林和左先生送惜宁出门。

  惜宁与左先生见过几次，很欣赏他的文采与画工，把开书画铺子和改编书画本子的事情交代给他去办。

  十四爷远远看见惜宁巧笑倩兮地与左先生说着什么，心里一股热血呕上来，踢了刘喜一脚。

  “还不快去，把姑娘请过来。”

  刘喜连滚带爬地下了马车，疾步过去，对惜宁行了个礼说：

  “宁公子，十四爷有请。”

  惜宁在外面都自称宁公子，刘喜自然知道，不能说破她真实身份。

  石林和左先生闻听，一时愕然，也不敢上前，只远远地对着马车鞠躬行礼。

  惜宁诧异，却也不想让石林二人为难，赶紧地告辞，跟着刘喜往马车那边去。

  上了马车，就被十四爷一把抓着，按在了怀里。

  热乎乎地鼻息吹到惜宁脸上，这人一个多月没见，怎么一来就气鼓鼓的？

  十四爷会来找她，本就在惜宁的预料之中，只是她没想到居然等了这么久，爷倒是养气功夫见长了。

  “爷这是做什么，快放开，您弄疼我了！”

  惜宁挣扎了几下，十四爷哼一声，放开手。

  “我看你对别的男人倒是笑颜如花，招蜂引蝶的，见了爷怎么这么不耐烦？”

  惜宁气不打一处来，什么叫招蜂引蝶？十四现在嘴咋这么欠呢？

  真是一日不教育，便上房揭瓦！

  她哪里知道四爷偷偷来看过自己？

  在十四眼里，可不就是她招蜂引蝶么？

  连向来一张木头脸的四哥都被招过来了！

  马车很快就到了一处宅子，这是十四爷的几处私宅之一，离京韵堂倒是不远，就隔着两条巷子。

  十四爷拉着惜宁的胳膊，把她拽到了内室，一挥手把屋子里伺候的人连同刘喜都给赶出去。

  惜宁莫名其妙，一肚子火气，瞪着十四就低声吼道：

  “你发什么疯呢？”

  十四站她跟前，高了半个头，一言不发，抿着嘴看惜宁。

  一个多月不见，可想死了。

  真想一口咬下去，惜宁的嘴唇，软软的，糯糯的，特别好咬。

  可是爷生着气呢，一想到惜宁刚才仰着脸，对那姓左的笑成那样，他心里就长毛！

  “不是说好了，不许跟别的男人勾搭吗？你看你这些时日，隔三差五地就去那戏楼子，跟那姓石的，姓左的勾勾搭搭，不守妇道！”

  惜宁被他气死了，一扭身坐到窗边圈椅上，气呼呼地问：

  “什么叫勾搭？什么叫不守妇道？我堂堂正正地做事情，安排京韵堂修缮的事宜，与左先生不过是商讨把戏本改成书画本子，怎么就勾搭了？”

  十四一时语塞，确实惜宁做的都是正经事，无可指摘。

  “你对着那姓左的，笑成那样，是个正经妇人的样子吗？他还没娶妻吧？你是不是看上他了？就喜欢这种酸秀才，文采风流，出口成章是吧？”

  惜宁简直哑口无言，怎么会有这么不讲道理，张嘴就来，胡搅蛮缠的人？

  还大将军王呢！简直幼稚得要死！

  “怎么着，无话可说了是吧？我看那姓左的就是不正经，就是看上你了，不然他好好地写着戏，干什么听你的，搞什么书画本子，对了，你自己不守妇道也就罢了，干什么还把宁雨兰拉进来，让她给那姓左的，画画？”

  十四爷其实想问惜宁，跟四爷怎么回事的。

  可是他想了一路，见了惜宁却胆怯了。

  他怕，惜宁本来无心，自己这么一问，反而捅破了窗户纸。

  陷于爱恋而又得不到足够回应的人，便是这般患得患失。

  觉得心里那个人，千好万好，世上没有哪个男子不喜欢她，不爱恋她。

  自己哪儿哪儿都不好，随便来个人，便能把她抢走。

  何况十四如今假想的那人是四爷。

  十四不敢直接问惜宁，只能揪着无辜的左先生胡搅蛮缠。

  惜宁跟左先生谈好了，他把戏本子改编成世俗小说，宁格格负责画插画。

  其实就是变着法子给宁雨兰一份收入，也不署她的真名，外人绝对想不到这画作之人是十四爷府里的格格。

  连左先生都不知道，惜宁只告诉他是个朋友，闺阁女子不愿意露面。

  左先生也是正人君子，自然不会多问。

  挺好的事情，被十四这么一指责，怎么听着那么龌龊，那么不对劲呢？

  惜宁气得一口老血上涌，呸了一口，啐道：

  “你以为谁都像你啊？精虫上脑，色胚子，就拿女人当宠物，当玩意儿养着，关在后院里，整天就想着那些事！”

  十四一听这话，脸色涨得通红，几步窜过来，抬手要抓惜宁。

  惜宁害怕地往圈椅上缩，连脚丫子都收上去，抱着膝盖团成一团，似乎怕他伸手打自己的样子。

  十四气得直咬牙花子，想起来自己手劲大，惜宁皮肉又白嫩，这一抓下去怕是又像上次那样，给她抓出一圈红肿伤痕来。

  便收回手，指着她哑声问道：

  “你说我色胚子？把你当宠物，当玩意儿？这话你说得亏不亏心你？”

  他真是，真是气得快要爆炸了！他对她多好啊，掏心掏肺，掏银子给铺子，给面子给里子，她竟然说自己色胚子？

  十四胸膛剧烈地起伏，惜宁眼瞅着都担心他气血上涌，会脑梗。

  可是一想到他污蔑自己勾搭男人，还扯上宁雨兰，便挺直了脖颈，大声说：

  “你不是吗？当初不就是为了跟我那样这样，才我把弄进府，见了我，说不上三句话，就要办正事……还有杨玉婷，哼，那日在花园，说是陪我赏牡丹，净看人家一双手去了，她那爪子好看吧？看着就流口水吧？”

  惜宁也气鼓鼓地，歇了一气又恨恨地说：

  “还有那对镯子，你明明看见了，我喜欢，我特别喜欢！可是你一转身，就给了杨玉婷！还说不是色胚子！就是好色，看见个长得齐整的，就走不动道你！呸！”

  十四爷一开始还捂着心口，气得满脸涨红，听惜宁这一番控诉，慢慢地，嘴角竟浮出一丝笑容。

  惜宁说着说着，被十四笑容给弄迷糊了，声音低了下来，扭头不看他，嘟着嘴，也不说了。

  “惜宁，你吃醋了，你嫉妒，哈哈，你嫉妒了！”

  十四从小接受的熏陶，是女人不可嫉妒，得贤惠，温顺，内敛。

  他对后院那些女人也一直是这么期待的。

  直到惜宁入府，对杨格格表现出醋意，十四才觉得，女人吃醋也挺有意思。

  后来惜宁从宫里回来，把他往杨格格那儿推，爷虽顺势而为，去了杨玉婷院里，可心里却不是滋味。

  惜宁真就这么大方，贤惠？一点不在意自己去别的女人那？

  到这几个月，惜宁闹着出府，十四被自己心里的醋意和不安折磨得快疯了，才意识到，若真的喜欢一个人，怎么可能不嫉妒？

  嫉妒才是最正常最美好不过的感情！嫉妒才说明真喜欢！

  “惜宁，你嫉妒杨玉婷，你心里有我的，对吗？”

  十四笑得像一朵花一般，俯身凑近来，柔声问道。

  这般好看又傻乎乎的美男子，搁眼前软声温语地，实在没法不动心。

  惜宁脸微微红了，扭转身子去，轻声啐道：“傻子！”

  十四身子又低了些，柔情万种地说：

  “阿宁，爷就愿意做你的大傻子，你跟爷回府，好不好？我们不闹了。”

  眼看他就凑过来了，惜宁伸出一只纤巧的足儿，轻轻踩在十四爷的小腹上抵住，一双美目斜斜地嗔他一眼道：

  “你慢着，杨玉婷的事情，休想这般糊弄过去！”

  这一踩，一嗔，十四爷的魂儿都飞了，握住惜宁的脚踝，便在她跟前单膝跪了下来。