十四手有些发抖，把匕首拿出来放惜宁手里，低声说：

  “你往高处去，找个隐蔽的地方躲起来，这些人怕是来者不善。”

  自己却抓了一根木棍子在手里，准备作垂死之斗。

  惜宁不肯走，拽着十四爷，要他一起躲起来。

  十四搂住她脖颈，低头狠狠亲了一口才说：

  “乖，你不是说人有前世今生吗？你我的缘分绝对不会断绝于此，若是生死两别，我一定会投胎再来找你，你千万记住我。”

  惜宁有些哽咽地嗯了一声，她知道，强留在十四身边，只会是他的拖累，便转身往山坡高处爬去。

  惜宁的身子骤然离去，十四爷怀抱一空，他笑了笑，却比哭还难看。

  山坡下那些人若是来暗杀自己的人，十几个他武功再高强也打不过，何况还饿了几日？

  只希望他们取了自己性命之后，能速速离开，不要找到惜宁。

  山坡下的壮汉越来越近，声音也清晰起来，惜宁爬了几步，下意识地回头看，却见十四爷一直看着自己，一眨不眨地。

  十四爷舍不得，就这样生死两别。

  一闪念间，他甚至想，不然就与惜宁一起自尽算了。

  不能同日生，却是同日死，说不定投胎还能投到一起。

  可他下不了手。

  那可是阿宁，是他放在心尖捧在手心宝贝着的人，怎么舍得杀她？

  见惜宁回头看，十四爷挥挥手，用嘴型说，快走，快走。

  惜宁半蹲半爬地匍匐在山坡，恋恋不舍地看着爷，须臾间，她眼神却飘忽起来，越过爷头顶，不知看向哪里……

  突然她蹦起来，扭身往山坡下跑，一边跑还一边挥手大喊：

  “宋壮士，简壮士，我在这里……”

  声音嘶哑无力，也只有十四爷听得见，爷伸手拉她，却没拽住。正惊疑间，惜宁回过身来，冲十四爷说：

  “爷，是我的人，我带的人，来找咱们了！”

  十四爷身形一动，便到了惜宁跟前，把她挡在身后，又低声问：“你确定？”

  惜宁什么时候带了人？他怎么不知道？

  “是的，爷，是我义庄上的人，一共十二个，他们，他们都还活着……”

  惜宁手指头点着数，一二三……一共十三个，怎么还多了一个？

  十四爷捡起地上石子，一个一个地弹出去，终于引起了山坡下那些人的注意，奔跑着上来。

  到了跟前，便跪下问安：“给十四爷请安，给姑娘请安！”

  简宋二位在前，声音略有哽咽。

  他二人第一次领队护卫姑娘与十四爷，若主子们殁了，他们十二人倒毫发无损，还有什么脸面回义庄？

  十四爷在跟前，惜宁便没说话，只听爷说：

  “都起身吧，你们此次立了大功，回京有赏。”

  又问：“可带有水和吃的？”

  简宋二人忙把身上的包袱取下，水袋和干粮取出来，双手捧着递给十四爷，又有些窘迫地说：

  “来得匆忙，都是简陋之物……”

  十四爷接过，和蔼地说：

  “无妨，你们先退后些，让我与姑娘先用些水粮，再与你们细说。”

  十三壮汉退后数丈，十四爷牵着惜宁在石头上坐下。

  用衣袖里边把水袋口擦了又擦，自己喝了一口，才递给惜宁，自己则开始掰干粮。

  惜宁也喝了一口，怕十四爷饿狠了，一时收不住，便劝阻道：

  “爷，咱们饿狠了，不能多喝多吃，就一小块干粮，放嘴里，含着水，泡软了，再慢慢吞下去。若吃得急了，反而伤了脾胃。”

  十四爷点头，两人便依此法，吃了几块干粮，喝了些水，肚子里终于不火烧火燎，好似有百爪挠心一般了。

  惜宁与十四爷略略整理了衣着仪容，才招手让简宋二位过来。

  两人上前来，又要跪下，被十四爷阻止了，问道：

  “我二人在此有几日了？”

  宋壮士忙道：

  “已是第五日了，当日船沉，我兄弟十二人在底舱，发现得早，抢了两叶小舟，想着暗中接应姑娘和爷。后来见有护卫在水中打捞，才知道您二位都落水了，我们便也帮着救人。”

  惜宁忍不住问道：“红姑和落英她们？”

  宋壮士点头道：

  “都得救了，九爷和爷身边贴身的小厮也捞了起来，倒是几个粗使的，在底舱住着，估计是没敢跳水，闷在舱底下了，就……”

  惜宁有些不忍，十四爷拍拍她，低声道：“回去再好好抚恤吧。”

  又问宋简二位：“你们是如何找到此处？”

  “到天明之时，看爷的护卫放弃打捞，往下游县镇上去找人了，我们便也上了岸。想来与衙门打交道，我们自是不如爷身边带的人，便找了我以前一位兄弟，往下边渔村里找人。”

  说话的是简壮士，他原是一名民间武人，看着不显山不露水，早年竟是漕帮中人。

  犯了事才进京，入了武行，娶了个京郊媳妇。

  天子脚下好藏身，他藏了有数年，孩子也生了三个。

  听说十四爷招兵不限出身，本想进火枪营，也博个功名出来，可惜到第三轮被淘汰下来。

  哪知道峰回路转，刘总管找到他，说可以去吴氏的义庄。

  简壮士二话没说，带着老婆孩子就去了怀来，果然没多久就得了这个机缘，在十四爷跟前露了脸，立了功。