艾琳希丝有一件害怕的事。
  她背负着某种沉重的「使命」。
  然后，这件事绝不能告诉白谦之。
  艾琳希丝一直认为自己只是个路边的小女孩，空有一身受人欢迎的温柔，却没有任何能承担起储君或是那份「使命」的能力。
  不如说，艾琳希丝曾经一直渴望成为那种普通的女孩。
  能任性，能单纯，能随时随地表现得脆弱和无助，不必被要求成为一位完美的公主。
  然后，能像普通的女孩子一样被谁守护。
  艾琳希丝当然知道，让一个人去背负完全无法背负的使命是多么痛苦的事。
  所以在遇见白谦之之后。
  她下定决心要做一个能与自己的使命相配的人。
  ——
  “我明白这个消息对于公主你来说或许有些过于唐突，但我已经决定好了。”
  面对没有反应的艾琳希丝，白谦之忍住不断生出的对自己的厌恶感，一口气说完。
  他不想惹艾琳希丝伤心，至少不想惹她哭。
  所以在这里更不能委婉其词。
  “离开的方法……真的有吗？”
  好久，艾琳希丝才反应过来，怔怔地问。
  ……她真的反应过来了吗？
  “嗯。据他们说，离开的方法大概隐藏于失落在大陆各地的古都里。希望确实渺茫，但我想尝试。所以就算公主接受不了，我也希望公主能够接受这件事。”
  又愣住了。
  白谦之知道自己是个混蛋。
  但这个恶人他已经做了，就必须要做到底。
  “听我说，公主……”
  “那，就去吧！”
  大概是怕自己会泄气，她忽然鼓足气势，一口气打断他说道。
  白谦之微微张着嘴，看着脸憋得通红的她。
  什么啊……
  你要是这样的话。
  我真的要没法原谅自己了。
  “公主，不介意吗……”
  白谦之摆着难看的笑脸偏过头问。
  “不会，因为那是你的故乡啊。我不是说过吗，如果有回去的办法，一定会尽力帮你的。”
  “为什么？”
  白谦之连生硬的笑容都无法维持下去。
  他总觉得自己在做什么会一辈子都忘不了的坏事。
  明明才说好会以朋友的关系继续相处吧？
  那份会守护她的约定也才作下不久吧？
  虽然笑得那么柔和，但这家伙绝对在难过吧。
  为什么不出口挽留？
  就算是摆出寂寞的神色也好，就算是责备，就算是说对自己很失望也好。
  说到底自己也是，明明早就知道自己是无药可救的烂人了，在考虑要怎么和她说的时候也早就做好承受一切情绪的准备了。
  被她这样支持，不应该是一件省心的大好事吗。
  可是为什么，一瞬间心好痛……
  “因为。”
  艾琳希丝背对阳光望着他，轻声回应。
  “我想要见到你开心的样子。”
  “小爱和我说过，你有着沉重的过去，我也想过要不要问你。但是偶尔看着你的神色，就总觉得那不是简单的一两句言语就能安慰的事。所以，我想如果你能回家的话，如果能回去做自己想做的事，一定能开心起来吧。”
  逞强，手在微微地发抖。
  “因为，因为我知道你在这里一直都没有真正开心过，笑容也一直很勉强。一看到你寂寞的样子，总觉得无法安慰你的自己也没办法开心……”
  这句也是逞强，目光中的难过已经藏不住了。
  “公主，你就没想过……如果我找到了回去的方法，就这样不管你们扭头就走呢？”
  没有去想自己现在的表情会有多难看，白谦之从牙缝里艰难地挤出这一句。
  “就那样做吧，没有人会怪你的。”
  湿润的眼眶在日光下反射出凄美的光，艾琳希丝露出像圣人宽恕罪人一般温柔的笑。
  心好痛——
  好想立刻去死——
  “算了，公主，就当我……”
  “不行。”
  艾琳希丝用手指轻轻点住白谦之的嘴唇。
  晶莹的泪花落在裙摆上，她一点也不在乎。
  “不可以退缩。”
  略微颤抖的凄美神色让白谦之心如刀绞。
  “因为你要是现在退缩了，我……会讨厌你的。”
  无法逃避。
  白谦之感到自己绝对不能逃避这句话。
  自己绝不配逃避。
  “我知道了……”
  他只能顺从地点点头。
  “要回去吗？”
  她不打算放过似地追问。
  “……要回去。”
  “没有听见喔。”
  “要回去……”
  “还是没有听见。”
  “要回去……我，我想回地球啊！”
  不顾一切地说了出来。
  得到白谦之肯定的回答，艾琳希丝才将手背在身后，对他摆出灿烂的笑。
  “那，具体什么时候出发？”
  “这几天吧……”
  “那，可以在小爱结束授课之后吗？”
  “嗯……”
  “那，回家吧？”
  “好……”
  最后是由艾琳希丝带着魂不守舍的白谦之回到家的。
  小爱授课的日子不长，毕竟不是专业的老师，只是作为特邀人员指点一二而已。她结束工作的那一天，正巧也是休养好的盾耀骑士第二团和光魔法团联合外征的那一天。
  “这次外征啊，我们是作为后备军协同莉莉的第二团前往调查东部边境的魔物聚集现象，多半会打不少苦仗，也不知道啥时候能回来。你不是也快走了吗，下次见面就说不定是什么时候了，哈哈，说不定还见不到了。”
  安克西走之前，最后一次和白谦之在王都内他最喜欢的餐厅里吃饭。
  “你这滑头能死了才怪。为了你的洛大团长，你也会拼了命活下来吧。”
  “那是当然，会努力立功也是真的！”
  “下次再见啊……”
  白谦之的笑容中五味陈杂。
  假如找不到回地球的方法，他大概不会再回来了。
  哎，话虽如此，假如找到了也肯定不会再回来了。
  总之有没有这下一次见面，还是未知数。
  “这次我请你吧。明天我也走了，还有点东西要收拾，先回家了。”
  白谦之把钱留在桌上，先出去了。
  心情有些说不出的复杂。
  回地球当然是想做的事，但是艾琳希丝对自己真的很好，而且自己也约定好会守护她——
  ——事到如今还说那种自己根本无法守住的约定做甚么？
  明明对方已经流着泪做出了原谅，还想再伤一次她的心吗？
  白谦之狠狠地在无人的街角给了自己一巴掌。
  ——你这只会伤女孩子心的混账！
  在心里如此骂过之后，罪恶感并没有减弱。
  但是脑袋冷静一点了。
  “唉……变得多愁善感不可行啊。”
  白谦之拍拍脑袋，回家收拾——
  “这么一看，好像也没什么要带的。夜千辰那两口子是魔法师，魔法物品可以找他们炼制。至于吃穿，靠狩猎和途中城镇补给大概就好。”
  正值凌晨，白谦之在房间清点自己要带走的物品。
  他打算在艾琳希丝醒来前离开，大概因为怕道别的时候她可能会突然哭出来……之类的。
  他不想伤艾琳希丝的心——准确来说是不想被负罪感淹没，够差劲吧。
  所以逃避虽无耻，但很有用。
  躲开她，就这样离开吧……
  “白衣，走吧。”
  行囊里只有几件衣物和少量干粮，艾琳希丝和小爱的房间还十分安静，看来特意选小爱起床开始打理家务前一小时的时间点果然没错。
  叫上白衣，两人轻手轻脚离开家，准备出发。
  “夜千辰他们在城门等我们，走快些，费洛彼斯会提前为我们开门。我们跟着外征军的尾巴离开王都，再往西边走。”
  白谦之已经大概想好了第一个目的地，哑肯。
  这个历史悠久的国家不仅有着「魔法的故乡」的美称，更是无数古籍和遗迹的埋藏地。在它那片死寂的沼泽地中，曾有过无数繁荣的国度。
  这些地方定然危险，但确实是他们的绝佳去处。
  去哑肯要途径三个小型国度，翻越不计其数的艰难地形，预估最快要半年。
  而这片大陆的时间，已经所剩无几了。
  两人一路走到城门，费洛彼斯与一众盾耀骑士早已矗立在城墙上守卫王都。
  外征大军刚走不久。
  “勇者，你们决定好要走？”
  费洛彼斯的声音从高墙上传来。
  “是啊。一直在这片城墙里待着也对你们也没什么帮助吧，不如离开让我去做自己的事，也对大陆的现状好一些。”
  “还真是一点也不遮掩。”
  费洛彼斯稍作迟疑，又问
  “有和公主道别吗？”
  “没有，懒得道别了。”
  “是怕公主会不舍吧。”
  那道宛若与高墙合为一体的坚韧身影忽然说。
  “身为公主的骑士与挚友，若有其他人这样说，我一定会把这无耻之徒扔进护城河里喂鱼。不过能看得出来你对公主很关心。给你一个忠告，公主把你看得很重要，她也很单纯，信任的人说什么就信什么。如果不打算短时间内回来，你最好和她好好道别。”
  “不要。”
  白谦之转头，对那道身影咧嘴。
  “见到温柔的女孩子哭，并且还是为我哭，会让我觉得自己是个混蛋啊。”
  白谦之轻飘飘地转身，那道背影像是消融在了夜色之中。
  费洛彼斯收回目光，就在这时——一辆马车迅速冲出即将关闭的城门。
  “公主……”
  费洛彼斯有些惊讶，旋即那些神色变成了无奈。
  ——希望您对这小子的付出是值得的吧。
  他在心中对艾琳希丝说道。
  「隆隆隆——」
  走在大道上，四人听到有一阵车马声由远而近地接近。
  白谦之一回头，刚巧看见夜色中某人的愤怒脸。
  “白谦之！！！！！”
  天呐，这蛮横的声音。
  除了那个小丫头他想不出第二个人。
  马车在他们身前急停，小爱跳下来对准他胸口就是一拳，打得生疼。
  “我靠，你下狠手的……”
  “一言不发丢下公主是怎么回事！她可是救了你的命还是收留了你这么久的恩人，说走就走，你也太没教养，太不尊重人了！我恨不得杀了你！”
  看小爱的表情，是真生气了。
  艾琳希丝这时候从车里冒头。
  “公主……哎，不好好道别是我的错啦，现在你们俩这是？”
  “一起去吧。”
  “啊？”
  白谦之看见艾琳希丝眼中的闪光。
  “我说，无论是什么地方都好，我们一起去吧！”
  ……
  白谦之大概是笑了。
  当然，被复杂的情绪冲击着的他不清楚自己的表情，因此只是这样觉得而已。
  “一起去吧。”
  视线牢牢交缠。
  白谦之如是说道。