——我是什么？
白谦之本以为不会再对自己问出这种没意义的问题。
但它还是擅自冒出来了。
那么答案呢？
一个把自己封在茧里的人。
一个逃避着他人善意的人。
一个不能再受伤，因此只好用满身尖刺来伤害靠近自己的一切的人。
白谦之承认自己在刻意拒绝，拒绝像艾琳希丝这样对自己好的存在。
相比之下，他甚至觉得和小爱相处会更轻松。
毕竟小爱说的那些话虽然刺耳，但他确实就是那副样子，没什么好辩解的，他也乐于就那样。
白谦之不需要他人的关爱，更不想接受他人的温柔。
他知道，一旦被温柔诱出那个茧，自己对敬之最后的追痛与悔恨也会烟消云散。
走出那个茧的一瞬间，就宣告着对弟弟和过往一切的背叛。
虽然「哥哥」的身份早已成为无意义的空壳，但至少，最后的最后，没能成为任何人的白谦之还是不想背叛那个身份。
如果不能咬着牙去继续憎恨世界和命运，「白谦之」这个人就彻底消失了。
最后复述一遍。
要说他身上唯一与“勇者”二字相配的。
大概只有背负着悲惨的过往这一点。
并且，这个状况永远不会迎来改变-
“你是……这么想的吗……”
艾琳希丝轻轻开口。
她把声音放得特别轻以此来掩饰难过和不安，当然——那些东西是掩饰不了的。
“不，不是吗……”
白谦之咬咬牙，倔强地坚持说了下去。
“如果不留住我……如果我死了的话，这片大陆就没有人来拯救了。所以——”
——所以，不就是这样的吗？
他也如此在心中问自己。
「为什么要对我好？」
这句话白谦之不止一次，也不止向一个人问过。
白谦之四年级那一年转过学。
因为父亲的工作，一家人从乡下来到城市生活。
那时候的白谦之很孤独，在这片钢筋丛林里，他感到窒息般地不适。
树一家在他们搬来那一天也刚好搬家到附近，看白谦之一家忙得不可开交，树一家主动来帮忙，两家就此结识。
树的父亲经营一家钟表店，生意还算不错。母亲身体不好，几乎只是照顾着树的生活起居，很少出门。树因为近视严重，加上白白胖胖长得有些像女孩子，所以在原来的学院常被欺压，不得已转学搬家。
搬家之后的树和白谦之作为转校生进了同一所学校，而且刚好在一个班。
两个突兀来到陌生环境的同龄人聚在一起，这就是友谊的开端。
在那个时候，白谦之就已经把自己和别人之间分得很清楚。他不欠人情，也不让别人欠他的，因此总是形单影只。
而树是一个会为了友谊主动做很多的人。
虽然总是显得聪明独立，树也有个只有白谦之才知道的秘密。
他害怕孤单。
数年前的小学时光里，树不止一次地在双方的家长聚餐，以及两人的校园时间内向白谦之搭话。
总之无论如何就是想要和白谦之做朋友。
——我话在前面。我不需要朋友也可以过得好，如果你是因为我们父母之间的要好所以看我可怜之类的，就不必了。
那时候的白谦之推回树递来的小礼物，淡淡地说。
「嘿嘿……也不全因为总看你独来独往。」
那时候的树笨拙地理理眼镜，露出尴尬又真挚的笑容。
「你听说过一句话吗——兔子太寂寞是会死掉的。」
——嗯？什么意思？
「就是字面意思了。」
树用双手将礼物再度递给白谦之。
「兔子……要说的话我就是那种家伙。所以和你搭话，只是因为我害怕孤单而已。如果你觉得困难的话……」
——为什么是我，不是其他人？
「因为，我觉得你会很好相处。」
树抬起头笑了。
在那个烈日炎炎的下午，打动白谦之的不仅是略显憨厚的笑容。
他从这个少年身上感受到了一种义无反顾的情感。
那种情感白谦之从未从白敬之之外的人身上感受到过。
没有回应也可以。
没有收获也没关系。
那只是一种心甘情愿的信任与给予而已。
——这也是为什么树会是他唯一的挚友的原因。
至于他的那个问题。
「什么啊……我们不是挚友吗，这种事还要理由也太奇怪了嘛。」
树是那样作答的。
就算白谦之无法理解，不想接受他给予的什么，也不想对他承诺些什么。
树也从来没有离开过那样的他。
「我们是挚友啊」
虽然树对自己好的原因是能这么理解。
但艾琳希丝不是树。
无论如何，总应该有一个像样的理由才对。
白谦之这样想着-
艾琳希丝保持着沉默，但是手上的动作没有慢下来。
直到治愈白谦之身上所有的毒素之后，她才把头微微偏过去。
从她的侧脸看不出什么，但应该是在思索。
“是呢……这是为什么呢。”
她望着窗外，自言自语似的呢喃。
“一开始，确实是因为你是勇者才坚持留下你。毕竟我是安戈班王国的公主，无论你是怎样的人，都要为了王国和世界的未来留下你。”
话音一顿。
“可是和你接触之后，我慢慢发现你不是一个冷漠的人。我开始，开始疑惑……”
“你分明那么细腻，却一直拒绝着一切。分明就那么难过，还是每天挂着逞强的淡然。我慢慢地遗忘你是勇者这件事，只是想知道，有没有什么办法，有没有什么办法能再靠近你一点，让你不那么难过，可以没有负担地生活……”
她转过身来，双手叠在心口。
“对不起呢，对你好的原因，我也无法给出答案……大概是因为只有在来自另一个世界的你面前，我才可以鼓起勇气面对「艾琳希丝公主」这个沉重的身份，成为我自己。”
“还真是一团糟呢……我也好，公主你也好……”
白谦之低低地露出一缕苦笑。
“白谦之呢，有回来吗？！”
夜千辰的声音打破了复杂的氛围。
“在车里，受伤了。”
回答他的是小爱。
“该死，伤严重吗？”
“还能走动，公主在为他治疗。”
“呼……这就行。”
车外的夜千辰松了口气。
车内的白谦之也松了口气。
“我们出去吧，公主。”
“嗯。”
白谦之起身去拉门，忽然顿住后，对身后的她低声赔罪。
“对不起，公主。”
“不要为不是自己的错的事道歉，这话是你教给我的喔。”
背后传来了轻快的回答。
“嗯，我知道。”
我知道。
但是，不是为了这件事而道歉。
所以对不起，艾琳希丝。
白谦之在心里又说了一遍。
打开车厢门，夜千辰和白衣正在和黑影猎人交流。
“大陆的现状大概就是这样，留给你们磨练勇者实力的时间不多了。从现在起我不会再跟着你们，收下这个吧。离开达卢罕之后一切小心，运气够好的话，我们还能在沼泽遇见。”
黑影猎人丢给他们两块白色蜡石，转身潜入黑暗。
白衣接住蜡石，凝视他离开的方向。
“猎人啊……是敌是友还说不清楚，但他救了白谦之，目前看来应该和我们没有冲突。”
夜千辰抄着手分析。
“嗯。”
白衣微微点头，看向手中的蜡石。
这东西叫做召唤光石，只有在遥远的内陆远西，那个以猎杀黑暗生物为职责的猎人国度德尤沃才能出产。
召唤光石是通过古老炼金术技艺制作的蜡石，能存储猎人自身分出的一点微光，如果捏碎它，就会召唤出一个猎人的魔法复制体。
魔法复制体拥有一部分猎人本身的战斗技巧，能够在战斗中起到有效支援。
这种光石的原理是依靠光与光的共鸣反应，所以存放光芒的猎人本身无法召唤复制体，只能经由他人召唤。
这种贵重的物品通常被用于猎人之间的赠礼，方便猎人们独自猎杀强大的背光者与魔物。
接近他们的目的未知，白谦之目前只知道这位猎人会去沼泽中猎杀一头魔物，而就连这个消息的真假也得不到印证。
所幸现在他还不是他们的敌人，或许就如他所说，他不想和白衣这样的人对上。
几人稍作整顿，夜晚已经过了大半。
白谦之的重伤让他们不敢多做停留，天一亮，一行人匆匆出城。