某顶黑色的宽檐帽被大风吹起。
  它飞过长长的街道。
  飘过屋顶。
  和大树擦肩而过。
  ——妈妈，有顶帽子在天上飞！
  某家茶室中，有个小孩指着玻璃外的天空去拉和朋友品茶的母亲。
  ——好了好了，等会儿我们就去买饼干，现在不可以任性喔。
  当母亲转过头来看时帽子已然溜走。
  ——真的有啦！
  ——好好……
  帽子还在继续风中的旅行。
  它飞过守卫森严的住宅区大门，有几个鸠翼族的年轻卫兵想抓住它，它却和长了眼睛一样巧妙地避开了他们，继续向前。
  它来到热闹的市集。
  这一带被称为「渔人市集」。原本只是因为地势靠近城市的边缘处，刚好是有大量「鱼人族」歇脚与做生意的地段，所以叫做「鱼人市集」。后来也有不少其他种族的人在这里开店，慢慢地便从「鱼人市集」变成了「渔人市集」。
  生活在这座灰色城市里的人们不会在意这种小事。就像忙碌的摊贩们不会在意飘来的那顶帽子。
  “所以说我才讨厌鱼人。”
  市集的某处摊位边上，有三个人族青年。
  站在中间的那个人正费劲地提着一个大布袋向同伴抱怨。
  “说话的腔调阴阳怪气不说，还喜欢唬人买劣质商品，而且服务也不热情。”
  “多少带点个人情绪了。”
  旁边的青年咯咯地发笑。
  “没办法啊，就算是地球的黑心商人也……咦？”
  青年话说到一半，目光投向脚下的地面。
  在那里，有一顶做工精细的黑色宽檐帽。
  “谁落下的吗？”
  为了避免它在地面沾上更多脏污，青年把它捡起来。
  “不知道，可能是风吹过来的吧。”
  “刚才的风确实有点大……所以说我果然对水产没有好感，鱼也好，鱼人也好。”
  “哈哈哈，回去吧。被人听到就不好了。”
  “这顶帽子怎么办？”
  “不知道……看上去像是城里人的东西。我们也进不去城，就先带回去，晚点送到卫兵那边吧。”
  “也是，让公主等在这种到处都是鱼人的地方果然不太妙。”
  “一直这么说的话鱼人们会伤心的喔？”
  “谁管他们啊。”
  三个青年离开市集后不久，一位从身段与穿着便显得和这群鱼人不同的瘦高男子来到此处。
  他从拥闹的摊贩和鱼人中间挤过，像是在寻找什么-
  「咚咚——」敲门声响起。
  “你们回来啦。”
  早就等在门后的女孩欣喜地打开房门。
  她要迎接的人有三个。
  分别是面无表情的白衣男子、长相痞气的魔法师、还有正不断向那两人发牢骚的黑发青年。
  “公主你还好吧？有没有鱼人上来骚扰你？有没有向你推荐什么劣质商品？小丫头她们还没回来吗？真是……让你一个人在这种地方待着不担心都难。”
  青年一照面就开始问东问西，弄得女孩半懵半羞地回答：“那个……我还好……没有人上来过。”
  “啊，那就好。”
  青年放下布袋，在一旁的椅子上坐下。
  屋内的四人即是三个月前从沼泽聚落里离开的白谦之一行人。经过三个月的跋涉，这里是他们抵达的第二个沼泽都市「帕利露姆」。在沼泽语中意为「永不沉没的土地」。
  这个巨大的都市由「地之贤者古拉加德·汀」所创造。据说那位贤者当时启用了一种自创的沼泽魔法，从水中升起巨大的地块填平了大量水域，之后在地块上建立了帕利露姆。为了纪念他，后人们决定以他法袍的颜色作为城市建筑的基础色调。
  基于那样的历史和优越条件，帕利露姆成为了沼泽中干燥地面最广的都市，同时也是人口最多、种族数量最多的都市。过去的数百年里曾一直是旅人们游历沼泽都市的绝佳歇脚处。
  白谦之一行人原本也想在这里休息半个月再启程，不过不晓得目前帕利露姆内部是出了什么问题，即使夜千辰出示了「证藤」六人也没能成功进入内部，只被允许在外围的渔人市集范围内活动。
  ——怎么了吗？
  艾琳希丝向旁边的两人投去目光。
  夜千辰耸耸肩
  “公主别担心，没事。只不过是这家伙买东西的时候被鱼人留下了极其不好的外交印象。”
  “原本就是嘛！爬虫族虽然长得是不好看，但至少人家诚实严谨，而且也不排斥人族。这群鱼人搞得就很火大，我就看了她一眼，她居然说我是色鬼！公主你评评理，还有王法吗，还有法律吗？”
  “欸……我，我不知道呢……”
  让女孩子来评价这种事属实强人所难。
  “呃，那个是历史遗留问题，你别在意……”
  夜千辰也不好向他解释曾经有过一段一些人族因为鱼人族天生身材匀称、样貌性感、战斗能力不强于是就大量俘虏鱼人族投入风俗业的时期。虽然是几百上千年的事了，显然鱼人族直到如今也没能解开这个心结。
  不过两人毕竟不是原住民而是地球人，「因为我们各方面特征就和人族一模一样所以有那种误解很正常」——若是那样解释，白谦之恐怕会更生气。
  “小丫头她们买魔法道具还没回来吗。”
  “还没有。”
  “真慢。明明比我们三个走得早。”
  白谦之嘀咕的同时注视着放在面前桌上的黑色帽子。
  根据规定，在渔人市集活动的外人晚上七点以后不能再出门。如果偷溜出去被巡逻的卫兵抓住，就要在大牢里待半个月了。现在的时间刚过六点，有那个原因在，今天要去卫兵那里一趟还帽子是不太现实。并且外出的小爱和凌落曦如果再过半小时还不回来，旅店关门就麻烦了。
  “明天再去试试吧。”
  夜千辰提议道。
  “看看卫兵能不能通融一下，让我们进去。公主恐怕也难得能来这里第二趟，不进去转转怎么想都太亏了。”
  “谢谢。”
  艾琳希丝道谢的同时偷偷去看白谦之。
  在这里休息半个月的提议最开始是她提出的，当然不是为了单纯的观光，而是为了某个目的。
  不过现在这个目的还不能告诉其他人。更何况能否进城还是未知数。
  小小的旅店房间内，气氛短暂地沉寂。
  “公主，我们回来啦！白谦之他们……咦，你们居然比我们先回来？东西都买全了吗？”
  推开门的小爱深表惊讶。
  “应该我问你吧！在这种遍地是鱼人的地方你们居然去那么久？公主的安全谁来保证？”
  “啊？这家伙怎么了，对鱼人图谋不轨被揍了吗？”
  小爱摆出一副对白谦之感到陌生的表情。
  “哈哈哈，乐死我了。”
  夜千辰没有回答而是大笑起来。
  “我才不会对那种没礼貌的种族图谋不轨！”
  白谦之大声抗议。无论怎么说现在他对鱼人族的偏见是根深蒂固了。
  “说那么大声，你还真不怕被赶出去耶。”
  大概搞明白是怎么回事的小爱也开始笑。
  “哼，有什么了不起。”
  意识到自己还住在鱼人族开的旅店里，白谦之认为比起大牢还是勉强和这些鱼人待在同一屋檐下会比较好，只能冷哼一声打开门回隔壁房间。
  “既然人都齐了，那我们两个也过去了。”
  夜千辰站起来。
  “你们三个也早点睡吧，明早再去卫兵那里试试运气。”