魔法家族「葛温顿」，原本不是哑肯本地人。
  这个家族的故土是名为「幽夜永乡」的神之居所，被神明所创造的大型幻境保护着。葛温顿一族原本是侍奉那位神明的仆从，少有现世。而每个奉命离开幽夜永乡的成员在离开前都会获得神明的恩赐——一枚蓝银色的魔法戒指。
  这枚戒指能与血脉产生共鸣，只要佩戴着戒指，无论过去多少年，外出的成员都能找到回家的路。
  神明时代末期的深渊大战过后，葛温顿一族侍奉的神明没能幸免遇难，幽夜永乡因此而现世。伤心的葛温顿一族不想再空守着失去主人的故土，于是踏上了旅途，最终在哑肯落脚。
  虽然葛温顿家渐渐不再自称是神的仆从，但千余年来每位直系成员成年后仍然能获得属于自己的那枚戒指。无论散落多远，只要有那枚戒指就能找到回家的路。
  或许这就是葛温顿家缅怀过去的方式，还没来得及得到戒指就匆匆逃离了家的小爱当然不知道这些往事的细节。
  但这枚戒指上的魔力她无论过去多少年都不可能忘记。
  “我们要买下它。”
  白衣没有问她，只是干脆地指向那只断手。
  摊主比了一个数，八万。
  那个价码的单位当然不是尼特而是金币。
  虽然这是一个普通人无法想象的天文数字，然而在这种地方是不存在讨价还价的。卖家不会过问买家的目的，买家也不能对卖家的出价提出异议。省略不必要的交流，保证双方的隐私对大家都好。
  所以白衣只是在略微停顿后从包裹里一个个拿出巴掌大的金砖。这些金砖不像掺有杂质的金币，是藉由炼金术纯化过的最高等级货币，一块金砖的价值等同于一万金币。
  八块沉甸甸的金砖落在摊位上，白衣拿起断手立刻示意小爱离开。
  “走吧，这里不适合多留。”
  “嗯。”
  小爱慌忙地伸手在面具下抹了两把脸，跟上白衣的步伐离去-
  钟声响了十一响。
  前半夜都快要结束了，白谦之和艾琳希丝仍然只是走走停停地在城中看别人跳舞。人们仿佛忽略了时间和种族，只是尽情享受着这短暂的欢乐。鱼人少女和人族少年在巷口紧拥；路灯下的甲壳族女子细心地替面前的鸠翼族男子梳理羽毛；大道上还有一对蜥蜴和虎人男子的夸张组合在跳着风格粗犷的野性舞蹈。
  每个人都在不需要理由地欢笑。
  即使是找不到舞伴的黑帮青年也加入了一大群自顾自跳着舞的人中间，踩着蹩脚的步子。
  舞会会一直持续到凌晨，所以今夜还很长。
  “我其实还挺不擅长对付这种庆祝活动的。”
  白谦之坐在长椅上发出感慨。
  “融入不进去吗？”
  “算是吧？我对大部分活动和节日都没什么认同感这件事先不提，我这种人即使勉强融入进去也会显得很怪。也不是我没在尽力配合大家啦……就总觉得，不太搭。”
  “嗯，是那样呢。”
  “公主罕见地没在这一点上安慰我呢。”
  “那种心情，是没办法安慰的吧？”
  艾琳希丝那么说着站起来，来到他的正对面。
  “而且今天，有一个只属于你的节日。”
  “怎，怎么了……”
  她的身影遮挡住了视线。
  白谦之少有地心跳加速了。
  她那句话是什么意思？
  她想做什么？
  “今天难道是什么值得庆祝的日子吗……”
  “是。”
  艾琳希丝的回答变得强硬了起来。每当她那么说话，白谦之就知道她又下了某种不得了的决心。
  “我，有一件困扰了很久的心事。”
  她的双手放在胸前重叠，忽然转变话题。
  “可以直接和我说的。”
  “不可以哦。”
  她再一次拒绝了。虽然白谦之也觉得自己那句话并没体现得有多么重视她的心情。
  艾琳希丝沉默了很久。
  然后，仿佛是漫长的自我纠葛过后，终于决定下来某种重要的事——她再次开口。
  “这件事，只有你不可以知道，只有你不可以帮我。可是呢……自从你来到这个世界，我在很多方面都依赖着你。慢慢地，连这件事我也变得好想依赖你，好想让你知道我的心情。那种可怕的想法一旦产生就停不下来，我发现自己已经没办法再面对你了。因为我起码认为自己一无是处的那种性格至少不会伤害到别人，结果……也还是那么自私嘛。”
  艾琳希丝轻轻取下自己的面具，面具后的眼角早已盈满泪水。
  “假如你真的很想帮我，可不可以告诉我，我到底应该怎么做呢。”
  “这……”
  白谦之原本想说两句安慰的话，大脑却像宕机了一样完全转不过来。
  仔细算算，来到异世界已经快有两年，踏上旅途的日子也早就超过半年。
  坦白讲，白谦之迄今为止在艾琳希丝面前少有袒露真实心情的时候。
  不是她不够好，而是无法原谅世界与命运的白谦之早就变得无法接纳任何事物。
  相比之下，没有悲惨过往的艾琳希丝在关爱中长大。她性格柔和，可以轻易对身边的人报以信任与宽容。就算被公主的身份所束缚着，她仍然是幸福的，并且本人也珍惜着那份幸福。
  她是命运的「宠儿」。
  她是离白谦之这种「逆子」最远的那种人。
  然而就是这样堪称完美的人，白谦之总隐隐觉得她和自己在某种地方是相似的。这份仿佛错觉的相似感让白谦之在初识时对她表现得并不客气，也让他在踏上旅途后慢慢地对她卸下了些许心防。
  相似的地方是什么呢……
  白谦之先前一直搞不懂。
  现在看着她仿佛随时都会崩溃的那张脸，蒙住答案的迷雾好像也消失了。
  「逆子」因为是被命运抛弃了，所以无论怎样抗拒命运、憎恨世界都可以。
  但「宠儿」不一样。
  他们不可以对命运做出任何违逆的行为。
  因为他们是被命运爱着的人。
  “公主，你也在勉强什么事……”
  白谦之一点点地出声发问，但下一瞬间，脸上的面具被人揭下——
  “呜呜……”
  两片被泪水染湿的薄唇堵住了他的下半句。
  什……
  什么……
  发生什么了……
  太过出乎意料的发展吓得身体完全僵住，认知完全无法反应过来自己的嘴唇遭遇了什么事，白谦之的脑袋像是放在开水壶里一样，「嗡——」地烧坏了。
  没有等睁大眼睛的他反应过来，那份本应甜蜜，实际上却意外咸涩的温热就随着她的离开一同消散。
  “今天是你的生日哦。刚才那个……就当是礼物吧？”
  艾琳希丝把双手背在身后，带着处于崩溃边际的笑容慢慢后退。
  “公主……”
  白谦之好费劲才腾出点理智来对她抬起手。
  他想说
  「不要走」。
  那三个字无论如何都涩得说不出口。
  此刻的他没有立场。
  也没有资格。
  “对不起……今晚可以，不要来找我吗。”
  她的身影一眨眼就被欢快的人群吞噬了。
  而白谦之直到好几分钟后也还只是呆坐在原地，举着那只本想挽留她的手。