汉明边境，刚刚结束一场拼杀。
遍地尸骸，其中约有八千明军将士的尸体，汉军尸体仅有五六百具。
两军各自撤回大营，暂时休战。
明军营中，三位青年将领浑身浴血，气喘如牛。
“仲芳、德夫、子理，你们辛苦了。”
一道苍老但中气依旧充沛的声音，从三人身后传来。
三位年轻将军立刻转身，单膝朝老人跪下。
“恩相言重，下官等为国征战，死也不惧，区区小伤势又何足挂齿？”
“只请恩相再划拨兵马，下官愿意再去冲阵。”
开口说话的年轻将军，自称‘下官’而非‘末将’，因为他并非大明世袭武官，而是通过科举开始，登进士第，先在吏部担任主事，后迁兵部员外郎。
大明年轻一代的清流代表人物之一，姓杨，名继盛，字仲芳。
他身边两位，分别是兵部侍郎沈良才，字德夫。兵部郎中谭纶，字子理。
沈良才和谭纶，同样是清流党年轻一代的翘楚。
“唉。”
“惭愧。”
徐阶走到三人面前，亲手将他们扶起。
“老夫为国储才，让你们在陪都待了十年。最近刚刚调入京城，却又被迫上阵杀敌。”
“须知战场无情，人命轻贱如草。”
“老夫知道你们立功心切，但也许爱惜生命，留有用之身助老夫应对朝局变化。”
徐阶悉心交代一番，却见三人脸上明显有不以为然之色。
他心中叹息。
这三人确有才干，可惜年轻气盛。
加上被严嵩打压整整十年，始终不得升迁。自己绞尽脑汁，也不过勉强将三人从陪都调来京城，官职却半品都没有提升。
“老夫这清流领袖真是当到头了？”
“指挥不动高拱、陈以勤等人也就罢了，连年轻一代对老夫都只做表面功夫？”
徐阶有些生气。
但他善于隐忍，被严嵩欺压几十年也不曾破防，眼下自然也忍得住。
他走到帅位上落座，端起茶水品了一口，笑道：“此次出征，老夫随军带了三两【白云花】。今日正好考考你们，可知道何为【白云花】？”
若是官场老油条，不论身在何种环境，只要上官抛出一个话题，他们必然配合着应答，以免上官不悦。
可惜，杨继盛、谭纶和沈良才却都没这份耐心。
尤其杨继盛皱眉道：“恩相，当初下官撰写《请诛贼臣疏》，打算弹劾严嵩父子，被恩相压下。如今战场之上，士卒奋勇、将军请战，为何恩相只顾品茗？”
一席话，差点没把徐阶气得背过去！
《请诛贼臣疏》？
想起这篇弹劾严嵩‘五奸十大罪’的奏疏，徐阶就恨得牙根痒痒！
严嵩势大，连自己都退让三分。
杨继盛区区兵部员外郎，在京城不过从五品芝麻绿豆大的官，他活腻了敢计划弹劾严嵩？
幸亏自己事先得到消息，匆匆赶到杨继盛家中，把刚写好的《请诛贼臣疏》草稿撕了，并严令不许他再写。
时至今日，杨继盛还没意识到自己救了他一命？
啪！
徐阶将茶杯重重放在帅案上，强行继续自己刚才的话题。
“《虎丘山志》有云：叶微带黑，不甚苍翠，点之色白如玉，而作豌豆香，宋人呼为白云花。”
“这白云花，就是苏州特产之虎丘茶。”
“世人只知苏州洞庭碧螺春，又有几人知晓，苏州也产虎丘。”
“此茶芬芳如鲜花，甘醇似美酒，乃是茶中极品。只因产量稀少名声不显，故世人少知也。”
因为徐阶始终板着脸，三位年轻官员只好闭嘴，耐着性子听他把话说完。
“世间之人才，其实多如虎丘茶一般。”
“其才，未得彰显。”
“其名，亦未远播。”
“但才不尽用、名声不显，也改变不了他是人才的事实。”
“你们三人都是身具才气、前途无量，何必急于战场立功扬名？须知将军百战死，难道你们非得在九死一生的沙场上建功立业吗？”
三人这才明白。
徐阶的意思，前番与汉军作战，自己三人过于拼命，徐阶怕他们战死？
原本也是一番好意，但三人心中却不以为然。
杨继盛心中不屑道：“难怪徐阁老被称为甘草阁老，就这么点事，拐弯抹角废话半天，至于么？”
沈良才也暗暗道：“凭我大明之强盛，战羸弱之蜀汉，根本手到擒来，也不知徐阁老在担心什么。”
谭纶更是在心中连连摇头：“敌军区区一万人，虽然无当飞军精锐，岂能与我军十万之众相比？徐阁老如此保守，实在难成大事。”
三人的心思，几乎都化作表情写在脸上。
徐阶看得分明，差点当场气死！
他有时候真羡慕严嵩，在严党一言九鼎，却不似自己这样憋屈。
“唉！”
“罢了！”
“老夫至少还能指挥这三人，总好过高拱，已经不把老夫放在眼里了。”
徐阶也是无奈。
清流党人，个个清廉，却又眼高于顶，难以指挥。
杨继盛、沈良才和谭纶，如今修为都在合道境五品上下，已经是除濠州那四人之外，清流党战力最强的存在了。
“你们三个听着。”
“眼前之敌，确实不足为惧。”
“但陆炳已经提供了情报，敌人援军将至。”
“老夫除非有让你们战死的决心，否则绝对无法在敌人援军赶来之前，将无当飞军和汉帝刘禅尽数剿灭。”
“你们若一心求死，老夫现在就让全军出击，如何？”
三人闻言，表情略有些尴尬。
他们确实一心求战，想要建功立业，才好摆脱十年不得升迁的尴尬。
可真要三人为国战死，杨继盛等人也是不愿意的。
这世上，又有几人不惜命呢？
正说话间，帅帐外走进一人，却没打招呼。
徐阶只微微皱眉，就猜到了来人身份。
有资格不把他这位伐汉督帅放在眼里的，也只有监军陆炳了。
徐阶直接站起身，拱手道：“文孚兄此来，莫非有新情报？”
陆炳点点头。
他眼里压根没有三位年轻官员，径直走到徐阶面前。
这态度，很让杨继盛等人受伤。
“敌军援兵到了。”陆炳沉声道。
“哦？援兵数量多少？何人领军？”徐阶好奇道：“让老夫猜猜，是楚国女帝，还是晋王范离？”
“都不是。”
陆炳摇摇头，表情异常凝重。
“连我也没想到，胡宗宪领三万兵，再有半个时辰左右就能抵达汉军大营。”