寒露前后，丰收的季节已经过去。
  放眼望去，山野间的林木大多变成了黄、红之色，仅有少部分还保持着盎然绿意。
  这样色彩斑斓、壮丽如画的美景陈庆却无心欣赏，每日里加班加得生不如死。
  最近的好消息实在不多。
  皇庄里的暖室在耗费了大量人力财力后如期建成。
  在朝鲜修整月余的巨舟重新启程，约莫霜降前能赶回咸阳。
  巴老夫人服用了许多珍贵药材吊命后，于陈庆探望后的第三日过世。
  因为要前去吊唁以及处置后事，扶苏给他放了两天假。
  所以整个葬礼上陈庆完全难过不起来，甚至有种莫名其妙的轻松和愉悦。
  若非时不时掐自己的大腿两下，他都害怕自己会笑出来。
  陈庆后来深刻地进行了反思：“非是我天性凉薄，而是007这种罪大恶极的制度，硬生生把人变成了鬼。”
  “惨！惨！惨啊！”
  无论他多么不情愿，扶苏照样通过侯府的小门派人过来请他议事。
  “蒙甘信中说，远洋船队死伤惨重，完好归来者几乎十不存一，连巨舟都损失了一艘。”
  “但搜寻来的海外之物却保存得十分妥当，而且数量相当充足。”
  “先生，三五年之后，百姓再无饥饿之苦，朝廷粮秣堆积如山。”
  “对吗？”
  扶苏恍惚间有种不真实感。
  曾经遥不可及的夙愿近在眼前，一伸手就能摸得到。
  “诚然如此。”
  “前提是海外良种确实未遭损毁，发的出芽，结的出果。”
  陈庆累得连头都不想抬，埋首于案牍之间闷声回答。
  “本宫……”
  “最近有个想法。”
  扶苏犹豫着说：“巴老夫人生前将商号股份与先生互易，自此巴氏的产业就如冶铁司一般，归内务府下辖管制。”
  “何不推而广之……”
  陈庆诧异地抬起头：“殿下想让民间资本充当朝廷的爪牙，供您驱策？”
  扶苏轻轻颔首：“地方豪强一直是父皇的心头大患，无法根除。”
  “若轻举妄动的话，必然导致地方大乱。”
  “先生的法子实乃上上之策。”
  “消弭祸端于无形，还能化干戈为玉帛，壮大皇家的根基。”
  陈庆摇了摇头：“还不到时候。”
  “内务府吞并巴氏，是因为有老夫人的遗愿，族亲抵触不强。”
  “可要一下子吞并十个、二十个巴氏，殿下觉得内务府还是之前的内务府吗？”
  扶苏皱起眉头：“木已成舟，难道他们还能反悔不成？”
  陈庆站起身来，走到他的身边：“用不着反悔。”
  “内务府与巴氏易股之后，微臣定然要时常与巴氏族人打交道的。”
  “依您所言，之后还会有各路豪强济济一堂。”
  “殿下，他们是民间最有钱、最有势力的人，也最善于谄媚权贵，巴结逢迎。”
  “微臣一个把持不住……”
  扶苏笑道：“先生荣华富贵应有尽有，何惧这种手段？”
  陈庆意味深长地说：“不一定哦。”
  “你以为他们会送来金银财帛，宝马美人？”
  “错！”
  “说不定哪天出门时，迎面走来一个清丽淳朴的女子。”
  “陈庆，你怎么在这里？”
  “哇，你都当这么大的官啦！”
  “当初你在代郡经营铜铁铺的时候，我就觉得你能有大出息！”
  “还记得吗？那时候大热天的，你来我娘铺子里买醪糟，拿起我的碗咕嘟咕嘟就喝了下去，我还气得打你来着。”
  “嘿嘿，现在不敢打了。”
  “你当官了嘛！”
  扶苏神情复杂地盯着陈庆绘声绘色的表演，瞠目结舌说不出话来。
  “殿下，见识过豪商的手段了吗？”
  陈庆负手发笑。
  “叹为观止。”
  扶苏佩服地连连点头。
  “微臣一旦把持不住，就会跟天下豪商勾结在一起。”
  “届时……”
  “还记得微臣之前说过吗？”
  “银行、股票交易所都是能轻易掀起万丈波澜的大杀器。”
  “仅需要一点合法合理的小手段，就能轻而易举将百姓的财富搜刮干净。”
  “无须半分强逼，他们欢天喜地把钱送入微臣和豪商的口袋中。你不收他的钱，他还要大哭大闹呢！”
  陈庆越说越起劲：“或许是一年半载，或许是三五年。”
  “忽然有一天，等他们醒悟的时候才发现，一家人省吃俭用，甚至是几代人积攒下的财富全部化为乌有。”
  “这还不算，梳理账目后，还倒欠银行几辈子还不完的债！”
  “而微臣以及众多豪强，在这场盛宴中赚得盆满钵满。”
  “不就是富可敌国吗？”
  “我们每个人都是呀！”
  “勤劳致富，你也可以的嘛！”
  扶苏震惊地无以复加：“先生，您说的是真是假？”
  陈庆笑而不语。
  这你得去问18年以前在燕郊买房的苦主。
  他们会告诉你真假。
  “国之重器，不可轻用。”
  “股票交易所和银行之所以不温不火，是微臣在刻意压制，并非它们本身不行。”
  “可换个人嘛……”
  “你想想民部掌管股票交易所的时候，郑淮如何作为不就明白了吗？”
  扶苏缓缓点头。
  民部短暂接管交易所之后，郑淮碍于同僚情面，大肆发行股票，导致最后股市崩盘，无数人在其间倾家荡产。
  “本宫明白了。”
  扶苏唏嘘地叹了口气。
  “殿下，待微臣……卸任后，您切记叮嘱后人，皇家内务府并非一般的商号。”
  “商贾趋利，内务府却要为天下人谋福祉。”
  “必须保持它的纯粹性、公益性。不能沦为某些人或者某个人敛财的工具。”
  “否则祸患无穷。”
  陈庆差点说漏了嘴，心跳都漏了半拍。
  扶苏郑重地点头：“先生的教诲本宫定然牢记心中，不敢忘怀。”
  “时辰不早了。”
  陈庆打了个哈欠：“不如今日先到这里。”
  扶苏连忙拦住他：“才亥时而已，还早着呢。”
  陈庆瞪大了眼睛：“而已？还早？”
  “牛马都睡了，微臣还没睡。”
  扶苏微笑着说：“本宫不也没睡嘛！”
  “先生把之前那卷文书整理好，差的不多了。”
  “来人，送些茶水点心过来。”
  陈庆小声嘀咕了几句，无可奈何地坐回原位。
  “我上辈子造了多少孽啊，今世这般折腾我。”
  扶苏瞥了他一眼，沉下心去继续奋笔疾书。
  ——
  天下没有不透风的墙。
  陈庆提前获知了扶苏即将监国的消息，外人也同样可以。
  区别在于陈庆收到的是第二手，而蒙毅得到的是第十八手。
  宁腾从府中离去后，他独坐在书房中，揉着两侧太阳穴松弛苍老的皮肤陷入了沉思。
  从陛下透露的口风，以及卫戍军最近的动向来看，居守朝堂者定是扶苏无疑！
  可喜可贺！
  蒙家多年持之以恒地投入终于有了回报。
  冯家下注更早，但时机不对，最后家道中落，日益衰朽。
  呵，这回的从龙辅佐之功，蒙家当独占……
  想到这里，蒙毅脑海里忽然冒出一个人。
  宁腾还提了一嘴，最近陈庆与太子过从甚密，似乎一连多日同住同食。
  内史府的衙役几次看到陈庆大清早搭乘扶苏的马车出门，应当是夜宿宜春宫中。
  他们一定是在密谋什么！
  蒙毅可以肯定，绝对与扶苏监国有关！
  “殿下到底想做什么呢？”
  “陛下去汤谷休养，多半开春后才会返回。”
  “冬日虽然政务不多，但表现出彩的话，同样能博得陛下的欢心。”
  蒙毅有一肚子神机妙算、智计谋划想说给扶苏听。
  “殿下，只要您依老臣之言，接掌大位十拿九稳！”
  “如此如此，这般这般……”
  可惜，扶苏并未对外吐露监国的消息，他也不能贸贸然上门毛遂自荐。
  “陈庆是哪里得知此事的？”
  蒙毅以己度人，认定对方先行一步获悉了内情，才跑到宜春宫登门拜访。
  扶苏正举棋不定的时候，被此獠花言巧语蛊惑，顿时将其奉为上宾，言听计从。
  “一定是这样没错！”
  蒙毅目光凌厉，捶了下书案。
  事关社稷传承，岂能任由居心叵测之辈指手画脚，挑拨是非！
  他气愤地站起身，打开门就要呼喊仆人准备马车。
  繁星烂漫，夜风清凉。
  蒙毅张开嘴才发现，此时夜已经深了。
  “明日一定要到殿下的官署中，向他当面正言直谏。”
  “国朝大事，绝不能坏于陈庆手中！”
  一夜无眠。
  次日清早，蒙毅在早朝上心不在焉。
  等散了朝之后，立刻朝着扶苏的官署赶去。
  “殿下！”
  “殿下！”
  一路匆匆忙忙赶到了筑桥的工地，蒙毅先是被河中并排耸立的桩基震慑住心神，然后就在文吏的指引下，走过尘土飞扬的泥巴路。
  绕了不少圈子后，终于在水力锯木机前发现了扶苏的身影。
  “殿下小心！”
  上下往复的锯片向两侧飞溅出木屑，而后面推着木头往前的，正是灰头土脸的扶苏。
  蒙毅好不容易认出来是他，顿时惊呼着飞扑了上去。
  “蒙上卿？”
  “您离得远些，切勿靠近！”
  扶苏赶忙把锯了一半的木料抽了回来，冲着他不停地摆手。
  蒙毅抓着他的胳膊，来回端详了许久：“殿下，此物锯木如泥，您没伤着吧？”
  “是谁让您涉身险地的？”
  “老夫要弹劾他！”
  扶苏无奈地说：“是本宫自己要做的。”
  “内务府的工匠教授过本宫用法，小心些不会轻易伤人的。”
  “蒙上卿勿需惊慌。”
  蒙毅怒喝道：“雷侯？”
  “我就知道是他！”
  “殿下，他在哪里？”
  “让他出来见老夫！”
  扶苏的表情连续变换了几次，想不出该如何接话。
  莫非蒙家如今一贫如洗，家业难以维持，让蒙上卿受了什么刺激？
  否则他怎么会变得这般不可理喻。
  “先生不在这里。”
  “诗经有云：弗躬弗亲，庶民弗信。”
  “父皇要大力推行水力机械，自然该由本宫亲力亲为，才能让百姓认识到它的妙处。”
  扶苏掸了掸衣袖上的木屑，耐着性子解释道。
  蒙毅见其神色不似伪装，这才暂且作罢。
  “蒙上卿可有要事？”
  扶苏疑惑地看着对方。
  “老臣，老臣……”
  蒙毅涨红了脸，磕磕巴巴地说：“最近夜读经籍，于治国安民颇有几分心得。”
  “殿下若有未解之惑，老夫或许可以为您答疑解难。”
  骨子里的谦逊内敛在作怪，话还没说完蒙毅就垂下头去，不安的用脚尖蹭着地下的黄土。
  “哦，待本宫得了空，一定登门向您讨教。”
  扶苏的心思全在刚安装好的锯木机上，根本没往深里想。
  再加上蒙毅之前咋咋呼呼的样子，他只是觉得对方心身受创，难免行事异于常人。
  “殿下。”
  “您……”
  蒙毅失望地瞪大了眼睛。
  老夫都说得这么明白了，您竟然一点情面都不讲？
  先前筑桥时您苦于无钱无粮，老夫不惜四处举债，借给您整整两百万贯！
  工地上拉车载重的牛马，还是家兄千里迢迢从北地运回来的呢！
  蒙家的债还没偿清，您这就翻脸不认人了？
  “蒙上卿，还有什么事吗？”
  “但可直言无妨。”
  “哦，腊祭前本宫一定筹措些钱粮给您送去。”
  “多谢蒙上卿襄助之情。”
  扶苏会错了意，还以为蒙毅是来催债的，又不好意思开口。
  “身外之物，何足挂心。”
  蒙毅眼神凄苦，同时又透出渴盼。
  这回真给扶苏整不会了。
  你又不要钱，又不说要干什么，本宫如何能明白你的心意？
  他确实没想到，自己即将监国的消息会传得那么快，没几天连朝臣都知道了。
  蒙毅实在不甘心无功而返，指着远处巍然耸立的桥墩问道：“殿下，你可知陛下为何要安排你来筑桥？”
  “本宫明白。”
  扶苏不假思索地回答：“适百里者，宿舂粮。适千里者，三月聚粮。”
  “行路艰难，万民皆受其苦。”
  “本宫今日可以在渭河上造两座大桥，来日就可以让水泥路造福千万生民。”
  “蒙上卿可知那时会是什么样子？”
  “与今时大大不同！”
  蒙毅无法理解对方振奋自豪的样子，也无法理解周围野人发自内心的笑脸和欢呼。
  “殿下，出状况了。”
  一名监工小跑着过来，神情严肃地禀报。
  “哪里？”
  “出什么状况了？可有死伤？”
  扶苏急匆匆地跑了过去，把蒙毅一个人留在原地。
  一阵狂风袭来，沙土飞扬。
  蒙毅以袖掩面，重重地咳嗽了两声。
  老夫的话，殿下是一句也听不进去了。
  现下该怎么办？
  任由陈庆继续做大，把持朝政？
  或许……
  是蒙家下的注还不够？
  蒙毅想起扶苏在他这里借到钱后，对其千恩万谢，感激涕零
  “可老夫哪里还能筹得到钱啊！”
  “都是陈庆这厮害的！”