从咸阳大狱里出来，凛冽的寒风扑面而来。
  白琮情不自禁打了个哆嗦，眼神迟缓地打量着周围的景致。
  商铺的屋瓦上残留着一层薄薄的积雪，在暖阳的照耀下融化成雪水，滴滴答答沿着房檐垂落。
  仅仅在狱中过了一夜，白琮却好像度过了整个秋与冬。
  “张御史，我侄儿受了惊吓，暂且回家休息几日。”
  “等过两天再追随您左右。”
  陈庆淡淡地吩咐道。
  “哦，应该的。”
  张苍谄笑着应了下来。
  “还有……先前或许有些许误会，你师徒二人不要生了嫌隙。”
  “我侄儿出师之时，还望张御史在荐书中不吝美言几句。”
  陈庆提醒道。
  “白琮才学出众，聪敏过人，下官岂会使明珠蒙尘。”
  “侯爷尽可放心。”
  张苍笑着应承下来。
  陈庆点了点头：“多谢。”
  “此间事了，张御史安心任职即可。”
  “本侯告辞。”
  他作揖道别后，与白家姐弟上了同一辆马车。
  张苍遥望着对方离去的背影，心中如释重负。
  如果不是雷侯插手，这回怕是不死也要脱层皮。
  ——
  颠簸的车驾上，白琮总算缓过神来，喋喋不休说着昨日的经历。
  师长自私自利，同窗揽功诿过。
  “阿姐，我不想在张御史门下求学了。”
  白琮见识过张苍的真面目之后，对其恨得咬牙切齿。
  “你说的什么胡话！”
  “拜入他门下容易吗？”
  “你今日略受小挫，就想把之前数年的付出全部荒废了？”
  夜莺严厉地教训道。
  “可是……”
  “没有可是。”
  夜莺打断了他的话头：“再忍一忍，等拿到张苍的荐书，届时海阔天空，任你遨游。”
  陈庆听得禁不住发笑。
  老师为什么打你不打别人？
  咱们家穷，你在外面不要惹事。
  孩子犯了错随便打，不打不成器。
  寒门子弟呀，唉……
  “白家小郎，识得我吗？”
  陈庆侧过头去，语气玩味。
  “久闻雷侯大名，多谢您救命之恩。”
  白琮闷声闷气地作揖行礼。
  “识得我便好。”
  陈庆正色道：“令姐所思所虑，皆是为你着想，你要多体谅她的不易之处。”
  “但是嘛……有一处本侯不敢苟同。”
  “何须什么忍一忍？”
  “遭遇不平之事，你尽管据理力争，本侯给你主持公道。”
  “凡是行侠义之事，问心无愧，管他对面是谁，该打就打，本侯给你撑腰。”
  “打赢了皆大欢喜，打输了来内务府叫人。”
  “我就不信他还能比我人多。”
  白琮愣愣地看着他，心头的委屈一扫而空，有种说不出的畅快。
  夜莺埋怨道：“你怎么这样教他？舍弟哪天惹出祸事来怎么办？”
  陈庆理直气壮地说：“就说是我陈庆指使的。”
  “我干的坏事多了，还差这点皮毛吗？”
  “白家小郎，听清楚了没？”
  “但行好事，莫问前程。”
  “闯出祸来本侯给你兜着。”
  白琮兴奋地面泛红光，作揖道：“小子记住了，多谢侯爷回护之情。”
  “你别听他乱说。”
  “不要闯祸，不要招惹是非，知道了吗？”
  夜莺疾言厉色地训斥道。
  白琮假意应承，却牢牢把陈庆的话记在心里。
  “还有人敢来冲撞本侯的马车？”
  远处，一骑快马飞奔而至。
  商贩行人纷纷避让，搅得鸡飞狗跳。
  等临近些陈庆才注意到马上的信使背上插着一柄三角旗，立刻吩咐车夫让道。
  “大捷！”
  “大捷！”
  “朝廷征西大军连下西域十六城，势如破竹！”
  “余者不战而降，西域底定，尽归秦土！”
  信使勒住马缰，在人潮最密集处高喝三声，然后才驾驭着战马，朝着咸阳宫的方向奔去。
  “李信大功告成了？”
  陈庆恍然间有种不真实的感觉。
  这么快……
  也不快了。
  整整过去了一年有余！
  两万精兵，加上一部分火器，还有月氏充当仆从军，西域三十六国应当无一合之敌。
  陈庆忽然心有所感，目光扫视着街巷中的行人。
  他们脸上挂着淡淡的喜悦，然后喜色散去，或是继续忙活手中的活计，或是摇头唏嘘长叹。
  大秦功业再盛，也与升斗小民没什么关系。
  相反沉重的徭役、税赋压在身上，让他们经常有喘不过气来的感觉。
  “你二人先回去吧，本侯去趟宜春宫，与太子殿下有要事相商。”
  陈庆意识到了事情的严重性。
  必须让黔首百姓意识到西征的意义，以及他们能享受到的好处。
  否则民间的厌战情绪会越来越强烈，最终导致无法挽回的后果。
  “侯爷！”
  夜莺叫了一声，陈庆已经匆匆跳下马车，头也不回地摆了摆手。
  白琮探着头张望，目光流露出崇拜和憧憬之色。
  ‘本侯去趟宜春宫，与太子殿下有要事相商。’
  瞧瞧这话说的，不经意间豪气尽显！
  “阿姐，我什么时候才能像雷侯一样？”
  白琮羡慕地说道。
  夜莺生气地拍了下他的脑袋：“你像他一样，早死了八百回了！”
  ——
  匆匆忙忙穿街过巷，陈庆快走到家门口的时候才发现自己走错了路。
  幸好府中有一道小门直通宜春宫，还省去了绕弯子。
  “嗯？”
  府邸门口一反常态热闹得很。
  十余人或站或坐，似乎在等候召见。
  还有个戴着兜帽，看不清面目的女子。
  她一双浅褐色的眼眸目不转睛地盯着陈庆，紧咬着下唇，心绪翻涌。
  “红色头发？”
  “你们是蒙甘的亲兵！”
  陈庆高喝一声，立时回想起他们的身份。
  “陈府令。”
  “我等护送……”
  满目沧桑的老兵迅速围了过来。
  陈庆这时候才发现，坐在墙角的人多是腿部受了伤。
  有个人半截小腿都没了，靠一根木棍充作假肢。
  他们饱经风霜的脸上露出淡淡的笑容，拱手作揖。
  “别管护送什么，快随我进府。”
  陈庆神色庄重：“欢迎各位英雄回家！”
  “蒙甘不在京中，今日由本侯代他为诸位接风洗尘。”
  “快来人，准备酒菜。”
  “去宜春宫传信，请太子殿下过来一趟。”
  他主动搀扶住那位缺了小腿的亲兵，“小心些，尔等平定莎车国的功劳，够你们荣华富贵享用一生。”
  “可千万保重身体，多享几年富贵安闲。”
  刹那间，这些刀枪箭雨中冲杀出来的老兵发出畅快地大笑。
  被塞外的风霜捶打得如同老树皮的面庞上，露出发自内心的欢欣和喜悦。
  娜扎张了张嘴，眼睁睁看着陈庆与别人寒暄说笑着进了府邸。
  他竟然看都没看我一眼！