安德森办公室
“前阵子那单伪钞案件，真是辛苦你了瑞恩指挥官，详细我也不会过问，但我还是要恭喜你一声”
“干的漂亮。”
尽管安德森副司令说的像是轻描淡写，但我从他那波动不大的眼神中看出，这是打自心底的恭喜
为此，我也以礼回应
“谢谢您，安德森副司令……”
安德森点了点头，从抽屉里拿出包香烟，在两人的腾云驾雾中，说出了军部侦查到的莱彻动向，以及英格丽这段时间里一直研究的‘那样东西’
“瑞恩指挥官，接下来的问题是我完全出自个人而询问”
“你可以嘲笑我的提问幼稚，但我希望你也能做出尊重”
“对你而言。”
“在这个该死残酷的世界里所发生的任何事情，你认为都该会有什么结果？”
瑞恩闻言，愣神许久，做出了回答
“以我作为人，出生在外缘区，而后又转入方舟成为指挥官，一直到现在，我认为这个世界里发生的任何事情，任何事物，大多数都是以悲剧收场，现实从来不是童话故事，从来不是仅凭个人意志就能逆转”
“但我。”
瑞恩伸出颤动的手，捂住了心脏的位置
“但我——！！”
“我这份人！”
“从来都是喜欢美好的结局”
“因为我……已经不想再看到任何周边的人，自己所爱的东西受伤了”
安德森合上了眼，吸入大口烟气，随着呼吸一同呼出
这样的回答很天真，同时也很能对得上安德森的电波
“我明白了，接下来会有一场正式的作战会议要准备，你先去英格丽那里吧”
“sir，yes sir！”
……………………
极乐净土的研究室
“终于来了啊，瑞恩指挥官”
刚进门，就有位身着职业装，黑短发，黑眼镜，黑瞳的女士面朝瑞恩
她的名字叫玛娜，是英格丽的得力助手
玛娜
见齐人了，英格丽也示意玛娜可以开始报告了
“前阵子收集到的异端者碎片，我们得出了结果，接下来我会将其简称为秘材h，其成分是由复数的纳米机器构成，通过这段时间里的反复观察，我们用电流刺激获得了反应”
“当秘材h受到电流刺激后，它会伸展出触手形态的装置，同时攻击附近放置的18位妮姬，等她们失去反抗能力后，就将她们吸收”
“奇怪的是，它对人类和机器毫无反应，只对妮姬有反应，并且会吸收妮姬，过后它的重量增加至378克”
“推测原因是在吸收过程中，它会透过特定程序将妮姬完全分解，只吸收它所需要的物质”
“现在，该物质已经放入最高保险等级的，阿特拉斯保险箱中”
英格丽想了想，这段时间里送来的妮姬可并不止18位，故而发出提问
“玛娜，秘材h目前的重量是多少？”
“约为12公斤左右，目前为止，它已经吸收了超过450个妮姬”
“真是可怕的东西啊……”瑞恩不禁发出感慨
那天在地下设施里所看到的那一箱箱妮姬，多半都是用于喂养那块碎片的饲料
“而对于地下设施的调查结果，我们这边也已经可以确认”
“根据情报设施那边的说辞，地下设施就像个蚂蚁窝，而那天联合部队所发现的设施仅仅是冰山一角”
“因为。”
玛娜顿了一下，她自己得知这个消息也不是一天两天了，但自己亲口说出来，还是感觉很震撼
“附近到处都是那种地下设施，以这段时间的调查，我们还无法掌握它的规模，依据大约的推测，范围半径可能有将近二十公里。而且，所有的道路都汇集于一个地方，那就是发现秘材h所在的中心地带”
“利用会变动的道路让对手陷入恐慌，或者使用触手让对方进入侵蚀状态，和秘材h足够接近时，就会直接变成饵食。如果距离太远，就会保存在，每隔一段距离就存在的‘保管处’，也就是那些箱子”
“地下设施的作用，恐怕就是利用妮姬来扩充秘材h，最终达到复活异端者的目的”
半径二十公里，几乎就是一个城市的大小，而这种设施居然都在地下，简直是鬼斧神工，天工建起，并且，为了复活一个异端者就建造如此庞然巨物，比起叫蚂蚁窝，更像是培养室，英格丽是这么想的
然而瑞恩给出了不同的回答
“这位异端者或许对于莱彻来说很重要，所以才……”
瑞恩没有说下去，光是想想那庞大的设施，就寒毛竖立
“地下设施内，处于‘保管’的妮姬大约有200个左右。看样子……”玛娜推了推眼镜“那些在地面迷路的妮姬，在任务中脱队的妮姬，都成为了它的肥料，数量和地下设施附近m.I.A（在任务行踪不明）的妮姬数量差不多”
按照玛娜女士的报告，这更能跟柳德米拉说的对上
——我们负责营救在地面迷路的妮姬，再把她们平安送回方舟，也可以说，我算是向导吧。
——我们最近几乎找不到迷路或是需要营救的妮姬。原因什么的我们还没有找到，近几年我们营救妮姬的数量急剧下滑，往近的几个月我们也很难找到
那时的我，将这当做是安德森副司令所说的‘那帮人’，也就是将有侵蚀代码的妮姬送出去，和莱彻有交易的那帮人
现在看来，结果不言而喻
其实是都被掳掠到这座地下设施了
“那么。地下设施内部的莱彻兵力呢？”英格丽如此提问
“和地下设施的规模相比，驻扎兵力并不多，此外里头还有些生产莱彻和武装的工厂、机床，当然，那些设备都被我们拆来回收了”
“不过嘛。”
“根据军部的侦查，莱彻已经开始集结大批兵力用于夺回设施，而异端者‘神罚’也在其中”
“目前所有驻扎的科研人员都已在回归的路上，驻扎部队则退避到了远处的废弃军事基地，建立起防御工事”
听到‘神罚’二字，瑞恩犹如醍醐灌顶，像是在冬日被冷水泼到脚，整个人都再清醒了几分
“最后一点，莱彻所建造的地下设施，无论是结构，还是外形，都和方舟非常相似，甚至说是缩小版，迷你版，削弱版”
英格丽一怔，对玛娜说了几句场面话和感谢的话之后，立即领着瑞恩去到会议室
——另外，还有一点
——你指的是谢芙蒂报告中，那个能操纵人类机器的莱彻吗？
——我认为莱彻正在进化，以我们根本不知道的方向进化
——那它们的目的会是什么……
——有两种可能吧，要嘛想要毁灭人类。要么，想要取代人类
回想起数个月前和安德森的对话
现在看来，自己反而相信起自己说出的那第二个回答
莱彻是想取代人类。吗？
想到这个答案她自己也寒颤而栗